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情無義，你為什麼還要答應替他去攔截陶應小賊？以我們現在的情況，南下去和陶應小賊的主力隊伍決戰，不是讓將士白白送死麼？”
“賢弟，為兄又何嘗不知我軍不是陶賊主力的對手？”劉皇叔平靜答道：“但我這番南下救援淮南，一是為了拯救淮南百姓，二是為了為國除奸，助袁公路剿滅荼毒淮南的陶應奸賊，我既誠心與袁公路聯盟討賊，又答應過接受袁公路指揮，若是抗命不遵，言而無信不說，還會讓袁公路懷疑我的合作誠意，兩相猜忌，事難濟矣。”
“兄長雖然言之有理，但我軍實力與陶應小賊的主力相比，還是相差太遠，這次南下，怕是凶多吉少。”關羽提醒，又道：“況且袁術匹夫如此欺凌我軍。我軍就算僥倖阻攔陶應小賊一時，或者儲存一定實力撤回壽春陰陵，今後只怕袁術匹夫還會故技重施，一次又一次的將我軍推上前線，直到讓我軍折損殆盡，再將我等一腳踢開。”
“所以我才向袁公路索要一月糧草。”劉皇叔嚴肅的答道：“曲陽距離合肥僅有兩百餘里，糧草補給容易。我軍阻擊陶應小賊用不著攜帶如此之多的糧草，我故意索要一月糧草，實際上也就是試探一下袁公路的合作誠意。若袁公路如數補給，那證明他是誠心與我軍合作，我等兄弟在出兵對陣方面無論吃多少的虧。也都值得。”
“如果袁術匹夫不肯如數供給，或者乾脆一點不給呢？”關羽追問道。
“我等為袁公路攻城破敵，費力勞心，損兵過萬，已然盡到了盟友之義。”劉皇叔的語氣開始是慢條斯理，忽然又聲音一變，眼中還閃過了一絲兇光，陰狠說道：“若袁公路積財吝賞，我等為何還要為他效命？！還不如反戈一擊，出這一口鳥氣！”
從來就沒有看小袁三公順眼過的關羽張飛鼓掌叫好。連稱兄長英明，劉皇叔則微微一笑，心中繼續盤算，“也只能是走一步看一步了，如果袁公路真把我當盟友看待。那當然最好。如果實在不行，以陶應小賊的精明，也肯定得掂量一下，到底是把我徹底逼到袁術身邊與他敵對好，還是借我之力聯手共討袁術的好。”
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第二天清晨，言而有信的劉皇叔果然盡起麾下兵馬。拔營南下去攔截徐州軍隊的回援主力，出發的時候，小袁三公也讓袁胤從橋蕤、雷薄軍中送來了劉皇叔索要糧草武器，不過劉皇叔索要的一月糧草只給了十天之糧，千柄強弩和三萬支弩箭也只有三百柄弩和一萬支箭。然後袁胤又極力解釋，說是劉皇叔索要的糧草武器一時難以籌齊，只能先給這些，剩下的分期供給。
在曲陽戰場上足足丟下了上萬屍體，結果卻只換來這麼一點糧食和武器，不要說脾氣本來就不好的關羽和張飛了，就是劉皇叔的新基友龔都和劉闢也都怒不可遏，當場就拔出了刀子罵上了娘，嚇得袁胤連連後退，袁胤帶來的隊伍也紛紛亮出武器。而劉皇叔卻不動聲色，一邊喝住龔都劉闢，一邊向袁胤連連致歉，同時努力約束住開始騷動的隊伍，勒令全軍立即南下，全速趕往合肥攔截陶應親自率領的徐州主力。
與此同時，在經過了一天時間的短暫休整後，擔心曲陽戰事的陶副主任扔下了已經守軍不多的合肥城池不敢攻打，立即率領主力大軍回師，日行五十里返回曲陽救援，陶基、陳到和陳應等人都勸陶應加快速度，儘快趕回曲陽救援，陶應則微笑著答道：“這次用不著急了，袁術匹夫收到合肥戰事的訊息後，就算不中計不派大耳賊南下送死，也肯定不敢繼續不惜代價的攻打曲陽，我們的時間很充足，走慢點有利於士兵恢復體力。”
陶應為了讓徐州將士保留體力，故意放慢速度北上，之前已經在曲陽大戰中頗為疲憊的劉皇叔卻一反常規，一個勁的只是催促大軍加速南下，當天竟然就一口氣南下走了八十里路，與徐州主力的距離也只剩下了四十來里路程，徐州軍隊的斥候將情況報告到陶應面前後，陶應大喜過望之餘，難免又是糊塗萬分，“大耳賊瘋了？他的隊伍本來就大部分都是烏合之眾，又在曲陽接連大戰疲憊不堪，居然還敢急行軍日行八十里？他是怕他死得不夠快麼？”
陶副主任的疑惑很快就有了答案，徐州軍隊的營寨扎定之後，陶應也剛結束了例行的親自巡營，營外斥候飛騎來報，說是抓到了一個騎馬南下的文士，自稱有機密軍情大事稟奏徐州刺史陶使君，請求陶應接見，陶副主任也沒有猶豫，馬上點頭答應接見——雖說兩軍即將交戰之際突來使者，十有八九是詭計毒計，可是說到弄詐行騙爾虞我詐，咱們公僕學校畢業的高才生陶副主任還真沒怕過誰。
讓陶應意外的是，這個四
