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“好好好,正說著軍事,你又來讓朕出文題。嗯——出個‘放太甲於桐宮’吧。這個題目冷僻一點,難為一下那些只會抄襲八股的舉子也好。尤明堂,你要叮囑北闈和南闈的主考官們,如果他們膽敢營私舞弊,鬧出了科場醜聞,朕可就要讓四阿哥去辦他們了。”
尤明堂答應著下去了。康熙看著胤禎又說:“老四啊,現在老三在忙著編書,你是外邊阿哥中年紀最大的了。朕想讓你把內務府的事兒也管起來。你不要怕麻煩。這不光是為朕分憂,也是關係著朝廷和紫禁城安寧的大事啊!”
從剛才皇上向尤明堂說的話裡,胤禎已經聽出來了,老人家對自己是絕對信任的。此刻,皇上又親口把內務府交給他管,他簡直高興壞了。接管了內務府,皇宮警衛,太監內侍,甚至皇親國戚家中的奴僕,八旗子弟,就全在自己的掌握之中了。這是皇上多大的信任啊!他連忙跪下磕頭:“謝皇阿瑪重託。兒臣定當勉力為之,為君父分憂。”
“嗯,好了,朕今天太累了,你們全下去吧。”
眾人都施禮拜辭了,可是方苞卻沒走。康熙看看他那欲言又止的樣子,笑了笑說:
“方先生,你好像有什麼心事,坐下來說吧。”
方苞湊近康熙坐下,四邊看了一下,見沒有太監、宮女,才悄聲說:“萬歲,臣不明白,為什麼今年的文科考試,萬歲要出‘放太甲於桐宮’這個題目呢?”
康熙深沉地一笑,沒有回答,卻仰著臉,望著房頂出神。封建時代的科舉,考的是八股文,題目也大多來自《四書》。這“放太甲於桐宮”裡,還有個小故事呢。說的是當初商王太甲無道,被宰相伊尹放逐到桐宮去閉門思過。三年之後,太甲改正了錯誤,伊尹又把他迎接回來,重新當了帝王。康熙出這個題目,自有一番深意。方苞在康熙向尤明堂說這個題目時,就敏銳地覺察到,這道題,似乎與廢了的太子有關。現在,太子關了七年了,皇上是不是要放出點風,看看下邊的動靜,然後,照伊尹的辦法,重新立胤礽為太子呢?剛才,當著眾人的面,這話方苞不敢出口,現在問了,康熙又不回答,方苞可有點沉不住氣了。他說:
“皇上恕臣直言,是不是皇上有意於二阿哥呢?”
康熙斬釘截鐵地回答:“絕無此意!朕已下旨,凡有說胤初已經改過,應該復位的,殺無赦。言猶在耳,豈能更改。”
方苞小心地說:“皇上雖如此說,但據臣愚見,這個題目很容易引起下邊的猜測,以為皇上又要赦免二阿哥了。萬一出了這樣的事,恐怕對朝局不利,請皇上慎思。”
康熙縱聲大笑:“哈哈……方苞啊方苞,你真是個書呆子。你以為朕沒想到這一點嗎?你以為朕對臣子們的心,一點都摸不透嗎?你是朕的朋友,朕實話告訴你吧,朕這是有意要把水攪混,以便於察忠辨奸,你懂嗎?”
別看方苞學貫古今,見多識廣,康熙這話還真把他說懵了:“聖上,臣、臣愚鈍不化,不解聖意,懇求聖上明示。”
康熙神色嚴峻地說:“唉,朕老了,你方苞也不年輕。既然你是朕的朋友,朕今天就向你敞開胸懷,說說心裡話,但你絕對不許說出去。”
“陛下請放心,方苞對聖上絕無二心。”
“好,朕信得過你。咱們先從朝政說起。別看臣子們每天在朕的面前說的全是好聽的話,全是頌揚聖德的話,什麼天下昇平啊,百姓擁戴呀,什麼千古英主,熙朝盛世啊,其實都是官樣文章。朕心裡清楚得很,放在二十年前,這些話一點也不過分,可是,現在不能這樣說了。國家昇平日久,弊端已經顯露,而且到了不能忍受的程度了。第一是吏治腐敗,幾乎是無官不貪。第二是結黨營私,門戶眾多。一人得道,雞犬升天。一方有難,八方呼應。盤根錯節,攻之不破。還有賦稅不均,民不聊生,刑獄不平,怨聲載道,加上國庫虧空,考場舞弊,等等,等等,無不令人觸目驚心啊!”
方苞萬萬想不到,康熙皇上竟然沒有被阿諛奉承所迷惑,也不信那些報喜不報憂的奏章,更沒有陶醉在歌舞昇平之中,而對朝政的積弊看得如此透徹、如此一針見血。他想了一下說:
“聖上既然對朝政弊端洞若觀火,為什麼不採取果斷、嚴厲的辦法,痛加整飭呢?”
康熙心事沉重地說:“你問得好。朕剛才說了,朕老了,精力不濟了。原來指望胤礽他們能替朕辦好這件事,想不到,他們一個也靠不住。所以朕看透了,朝政弊端,已經積重難返。這事非朕親自過問,而且是一件件地問,一樁樁地管,下決心整它幾年,才能治