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鐵丐見查伊璜傷神，忙勸慰道：“聖明在上，明兒鐵丐奏明瞭，請復先生功名，再圖進取，也是可行之道。”
“不不不！”不等他說完，查伊璜忙止住道：“小住數日，我還是回海寧去。暮年思鄉，我是斷斷不做宮的了，鐵丐你素知我意，不必客氣。”
“也好！”鐵丐笑道，“恭敬不如從命。咱們今日且痛飲一醉再說！”說著便舉杯讓酒，“請，請！李麻子，黃老五，你們怎麼啦？”
這一夜直喝到二更時分方才盡興而散。魏東亭自此便結交了鐵丐和何志銘，聲氣相通。偶爾，鐵丐還破例便衣到他虎坊橋寓處走走，幾個月後，居然稱兄道弟了。
上次和班布林善密晤之後，鰲拜十分謹慎地收斂了自己的專橫。雖說仍是居家發號施令，但到了乾清宮，大面上跪拜儀節都一絲不苟，對康熙也和悅了一些，像是換了一個人。康熙便也覺得自在多了。魏東亭抽空把自己精心挑選的名單呈上，一共有二十多人，請康熙過目，補入硫慶宮當差。康熙心不在焉地看看，“撲哧”一聲笑道：“犟驢子，真起得好名字！”魏東亭笑道：“這是奴才在關東時結義的兄弟，本姓姜，叫立子，因脾氣倔強，生性粗頑，大家就給他起個渾名叫犟驢子，他便索性認了，從此，外號叫開了，他的真名實姓反而沒人叫了。”
“好。”康熙笑道，“從明天起，叫他們三人進來侍候，餘下的人每隔十幾日增添幾個。”魏東亭趁便道，“已經兩天沒去上學了，伍先生著實惦念著聖上呢，今兒不如去去的好。”康熙點頭淡淡一笑道，“也好。”
午牌剛過，康熙換了一件青羅截衫，也不戴帽子，乘了一輛小馬車。帶了蘇麻喇姑徑直往索府後花園。魏東亭帶兩三個人遠遠跟著，一路上確也沒見甚麼異樣。
聽得他們進了園，伍次友挑簾而出，笑道：“世兄，三日沒來了吧，我倒著實想念呢！”康熙笑道：“學生何嘗不想來，只是天氣炎熱，太祖母怕熱著了，說是功課寧可少些，不讓身子虧著了。”伍次友便笑著讓他們主僕進了書房。
康熙一落座便道，“這幾天雖沒來上課，倒讀了幾部雜書。即以春秋而論，著實使人莫名其妙，為何周室亂七八糟地到了不可收拾的地步呢？正要請教先生。”
伍次友爽朗地笑道：“噢，世兄不學時文，卻倒盡追求帝王之道，難道不進仕途，就能出將入相麼？”說得康熙開心大笑。蘇麻喇姑用手帕子掩著嘴，也是笑不可遏。
康熙拿起桌一的宋甕茶鍾兒端詳著問道：“我有將相之志，難道先生就沒有麼？”
“我怕不成。”伍次友揮著扇子笑道，“學是一回事，行又是一回事。如若退回二十五年，天下大亂之時，風雲際會之日，或可為天子倚馬草詔。如今天下澄清，讀書人能盼到翰林也就不再往下想了。”
康熙忙道：“以先生的道德文章，這點想頭並非過奢。”
“方才世兄問及春秋致亂之由？”稍頓，伍次友轉入論題，“歷來人們見仁見智各持一端。據我看來政令不出天子，諸將不尊周室，乃是禍亂之本！”
這句話正敲到點子上。康熙剛平靜一點的心情，驟然又起波瀾，他勉強笑道：“現在政令也是不出天子，不是很好嗎？”
伍次友冷笑道：“現在徒具太平之形，實隱憂患之氣。國疑主少，危機四伏，內有權奸把持朝政，外存藩鎮擁兵自重，哪裡談得上甚麼‘很好’？”
聽此一番話，康熙臉上陡然變色。蘇麻喇姑急忙掩飾道：“聽說鰲拜中堂如今恭謹多了。”伍次友轉臉看著蘇麻喇姑道：“恭謹不恭謹，不在於辭色。魏徵犯顏批龍鱗，太宗反不以為奸，因知其並無私意；盧妃恭謹謙遜，世稱奸臣；這怎麼看呢？今觀鰲拜之忠奸，只能看他交不交權。皇上親政已有二年，他為甚麼還要包攬朝政，議軍國大事於私門？這是忠臣應該做的麼？”
康熙越聽越驚，有些坐不住，定定神笑道：“我不出將入相，你也不過想個翰林，咱們不管他甚麼忠臣奸臣的！”便起身拉了魏東亭道：“熱得很，婉娘且陪先生，小魏子，你我出去走走再來。”說罷二人便一同出來。
屋裡只剩下蘇麻喇姑和伍次友，一座一站，好久誰也沒有說話。蘇麻喇姑倒了一杯涼茶，雙手捧給伍次友。伍次友小心翼翼接過道：“多謝。”又停一會兒，蘇麻喇姑方道：“秋闈在即，伍先生還要去應試麼？”伍次友出了一陣子神，方喃喃答道：“唉，寒窗十載，所為何事，去還是要去的。”
蘇麻喇姑便在對面坐了，搖著紗扇笑道：“先生可肯聽
