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爾的對答裡，高深察覺，自己不是被遺棄的，而是被掉包了。
他想歸隊。
他耐心等了一段日子，有天晚上，終於覷到空子，踹翻醫生，打暈守衛，逃出了監牢。
然後直奔金爺臉。
他不知道在他昏迷和被囚禁的那段時間，羽林衛早已安排人用鐵水將金池的出口處焊死——他只是想起江斬曾經神奇地出現在金爺洞，覺得那裡興許會有出入的密道。
進了金爺洞，他四下去找，急得滿額冒汗。
沒有，找不到，穹洞裡壁石森森，連供老鼠出入的縫隙都沒一條，更別說是人了，金爺近乎溫馴地盤在一邊，銅盆大的蛇眼毫無光彩，像個呆板的擺設。
正走投無路時，祭祀坑處傳來紛亂的吆喝聲，是搜找的金羽衛找了進來：沒錯，他們對金爺臉分外忌憚，但更忌憚龍芝的震怒——高深丟了，沒法向上頭交代。
避無可避，高深一咬牙，脫下衣服包住頭臉，沉下了金池。
他不知道金池的兇險，只隱約覺得這水髒，可能會刺激面板，但遠沒料到，池水的腐蝕性那麼大。
剛下去時還好，只身上有傷口的地方有些麻癢，但沒多久這麻癢就轉成劇痛，全身如被火燒，痛得連撲游上岸的力氣都沒有了，整個人一直往池下沉，掙扎間，驀地碰到圓滾滾的珠子，伸手攥破，有沁人的涼從面板上滑過，疼痛就不那麼厲害了。
他終於掙扎上岸。
外頭已經安全了，進來搜找的金羽衛看了一回就離開了——穹洞裡無遮無掩，有沒有藏人，一目瞭然，他們根本也沒懷疑金池，那麼兇險的池子，藏進去了不是自尋死路嗎？
洞中的安靜緩解不了高深內裡愈演愈烈的煎熬。
但凡身上那些有傷口且被池水浸到的地方，手臂、脖頸、乃至臉，都開始慢慢腐蝕，他眼睜睜看手臂上紋著的那株梅花被腐蝕進皮肉裡，絕望得幾乎喘不過氣來。
好在天無絕人之路，他忽然留意到另一隻手上的面板是完好的：那隻手捏破過涎珠，是涎液，涎液保護了他的身體！
高深猶豫再三，拼著灼身之痛，又一次潛下了金池，這一次，他撈出了更多的涎珠，一個個地掐破，用涎液塗滿腐蝕受傷的地方。
遍身的灼痛感漸漸消失，涼意在周身遊走，他蜷縮在金池邊睡著了。
夢見出關。
如同剛進白龍堆時一樣，五個人，開三輛車。
昌東開頭車，葉流西從車窗裡探出身來，招手示意他們跟緊，他的車和肥唐的並駕齊驅，小柳兒就坐在他身邊，一個勁地催促：“快啊高深，這遊戲有規則，落在最後的人，就出不了關了。”
他應了一聲，油門踩到底，但漸漸的，昌東的車去得遠了，肥唐的車也超過他了，他的車卻開始頻出狀況：螺栓自動彈出脫落，車軲轆也滾丟了一個，拼命打方向盤時，手上忽然一鬆，整個方向盤都被他抱起來了……
高深急得滿頭大汗，轉頭看丁柳，說：“小柳兒，我追不上去……”
話到一半，驀地住口。
丁柳並不在他的車上，這車裡，由始至終，只有他一個人，他睜大眼睛向前望，那兩輛車，在越來越大的風沙裡，已經成了再也追不上的兩個小黑點。
失落和恐懼剎那間排山倒海：他的存在感就那麼低嗎？起初，他那麼拼命，那麼表現，想融入他們，好不容易被接納了，他們卻又齊刷刷拋下他走了。
……
高深從噩夢中醒過來，覺得口乾舌燥，臉上的面板緊繃得厲害。
他伸手去摸，摸到了蛇鱗般冰涼的起伏。
只一晚上，他就從人變成了見不得光的怪物。
金池的水對他來說不再有害，他喜歡潛在水裡，看金色的涎珠如水泡樣在頭頂浮動；他習慣了吃生食，金爺的祭品成了供養他的大餐；他像蛇一樣蛻皮，蛻下的皮融進金池，把水色攪得更加渾濁。
腦子裡那些過往的回憶，越來越模糊，他的世界被金池和無數的肉骨替代，唯一的消遣是在金池的水道里潛游，撈起這麼多年來落入水底的那些形形色*色的玩意兒，有刀、箭、鐐銬鐵索，還有葉流西獸首瑪瑙的殘片。
有一次，他盤腿坐在金池邊，啃一根羊腿骨，啃著啃著，忽然流下眼淚。
丁柳如果看見他這幅樣子，會覺得噁心的吧。
他已經越來越不像個人了，雖然還是人的輪廓，但他生怕有一天，自己會跟蛇沒什麼兩樣。
幾個月後
