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多，你拿錢買一個腦袋，也太過分了。朕替張湯求個情，讓他拜你為乾爹，這該成了吧！”
東方朔連連擺手：“皇上，我可不要這種乾兒子，要他，我會捱罵千載啊！”他拉過霍去病來。“這才是我的乾兒子。這是頂天立地的男兒！”他用手指了指張湯，“他是什麼東西，整天以殺人為樂，以窺探別人的隱私為樂，活生生地一條打洞老鼠，臣怎麼會要這樣的乾兒子？”
武帝雙手一攤：“那你說，怎麼辦？難道你非要他的人頭不可？可朕以為，他鎮壓叛逆，判案決獄，是個人才！”
東方朔說：“皇上，他對犯人，動不動就滅九族，殺了那麼多無辜的人，難道也是有功嗎？”
武帝替他辯解：“那是依法而定，不能怪他。這樣吧，他這顆人頭，暫且寄在朕這兒。朕也不再治汲黯的罪，同時讓你官復原職，把你‘用之則為虎’，這樣行了吧！”
“不行！皇上，這太不值了！臣花了這麼多錢，難道就為自己官復原職？既然陛下用臣為虎，就讓臣這隻虎，先把他這隻鼠吃掉！”說完他拔出劍來。
張湯求饒：“東方大人，你不能殺我！”
武帝揮手製止道：“停下！東方朔，你不就是為白鹿幣的事嗎？朕意已決，從現在起，朕要廢了白鹿幣。你那一車鹿皮，拿回家做皮襖去吧，不值錢啦！”
東方朔馬上向皇上作揖。“皇上聖明！皇上聖明！臣願拿這些鹿皮，做成皮背心，送給皇上和諸位大臣，請你們永記，這錢幣的事情是不能輕舉妄動的！”
武帝卻說：“你沒錢了，也就別再買張湯的腦袋了？”
“不對啊，皇上！你剛才已經說了，張湯這顆腦袋，是先寄存著的。”
“好了！張湯，從今日起，你不得再幹預鑄錢和納稅徵糧之事，管好你的廷獄決案就行了！”
張湯急忙磕頭：“臣謝皇上聖恩。”
東方朔則說道：“皇上，貨幣財稅，非同小可。臣舉薦一位理財高手，幫助陛下你統管天下錢財，保證不用苛稅暴斂，同樣能使庫府充盈。”
武帝點點頭。“你說的是桑弘羊吧？
東方朔叫道：“皇上聖明！桑弘羊二十多歲了，用他理財之日，便是我大漢民富國強之時啊！”
武帝問：“他人呢？”
“皇上，臣已讓辛苦子帶他在宣室恭候。”
“好！宣桑弘羊上殿！”
眾人紛紛隨著武帝，返回未央宮大殿。東方朔看了張湯一眼，“哼”的一聲，將劍插入鞘中。張湯在那裡，已爬不起來。
大殿之內，二十餘歲的桑弘羊，氣宇軒昂地走進來，給武帝跪下。
武帝說：“起來吧，桑弘羊。東方朔向朕舉薦你，說你是治國理財神手，要朕把國家財稅大權交給你。朕要徹底消滅匈奴，撫平東越、南越、西夷、大理、夜郎、鮮卑。你有什麼辦法，幫朕搞到足夠的錢糧？”
桑弘羊從容地說：“陛下，臣在長安，研習國之財稅已有五年。臣有三策，可保陛下不加賦稅而軍需足用，不強徵斂收而物品自豐。”
武帝臉上的陰雲一掃而光。“啊？真有這麼好的法子，那你快說。”
桑弘羊說：“陛下，今日天下，不是無財，而是錢財都把持在鹽業和冶鐵的富商手中。鹽為萬民不可缺少者，卻一直都被大鹽商們專斷著。如讓朝廷專賣，便可多得天下賦稅的三倍之資。而天下鍊銅冶鐵者，製作兵器和耕作之具，其利雖稍次於鹽業，卻也是不同小可的收益。皇上若將此項事務，也歸於朝廷專賣，國家又將得到賦稅的數倍。陛下何必再興師動眾，算緡告緡。另外，這幾天黃河水患不斷，中原糧食欠收，而長安卻釀酒飲酒風盛。皇上若再將制酒賣酒者課以重稅，不是既省下造酒之糧，又讓府庫中得到錢了嗎？”
武帝的眼睛瞪得很大。“說得好，太好啦！桑弘羊，還有兩個計策呢？你快說，快快說！”
桑弘羊覺得口乾舌噪，但看到武帝急切的樣子，只好繼續下去。“皇上，如今天下物產，不可謂太多，但也已足用。可由於每年皇上都要諸國進貢，投機取巧者販運販賣，至使物價飛騰。臣以為，貨物糧草，不必由各國輸送，而宜讓他們以錢幣納奉，官方按所需在當地購買即行。這叫平準均輸。”
武帝連連點頭：“對啊，朕要絲綢，自可派人拿錢到蘇州去買，這能省下多少麻煩。”
桑弘羊接著說：“而貨幣一條，特別重要。臣以為，貨幣必須單一，愈簡單愈好，但必須由皇家鑄造。臣建議在上林
