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小人笨拙,學了一點禮數,可不知對不對,請大人指教。”卜式謙遜有餘。
東方朔點點頭:“嗯。是不是學好禮法,準備出來當官啊!”
卜式囁懦地說:“東方大人,小人本來不想當官,可是那主父偃抓住小人,就逼我獻羊,許我將來當大官。”
東方朔說:“你倒是挺老實的嘛。告訴我,當時獻的那麼多羊,都是你餵養的?”
卜式知道,瞞東方朔是沒用的,索性來個實話實說。“大人,那六萬只羊,只有小人的兩萬只。剩下的四萬只,全是主父偃和張湯大人兩個出的錢,從市上買來的!”
東方朔這一驚,吃的確是不小。他早猜到那羊是從別的地方弄來的,可張湯和主父偃竟然自己出錢去買,這確實出乎他的意料。“嗬嗬!這個,我倒是沒想到。那他們,許你個什麼官啊?”
“啟秉大人,他們說,要讓小人去管一個大郡……”
“一個大郡?上千裡地方,你以為是牧羊?”
卜式說:“眼下,小人的能耐,也就是管好一群羊。”
東方朔不由得稱讚:“好,老羊倌,你為人誠實,這就好。牧羊,也有學問啊!你說說,你是怎麼牧羊的?”
這一下問到了卜式的老本行。“大人,這羊嘛,只要你讓他有草吃,不讓狼吃了它們,它們就跟你親,就一窩一窩地給你下崽,看著你吃它同伴的肉,它也無所謂。”
“噢?是的,羊是這麼溫順。那這麼多的羊,你一個人怎麼管得過來?”
“管好頭羊,那就行啦!大人,你看,那是一隻頭羊。它負責監視身邊的一大群。管好了它,就管好這幾百只。”卜式一邊說著,一邊指指點點,好象胸中自有子民百萬。
東方朔不禁感嘆:“老羊倌,你是個當官的好材料啊!”
卜式聽到如此讚賞,倒是吃了一驚:“大人,你取笑我。”
東方朔叫道:“不!卜式,我東方朔取笑有權有勢的人,取笑你一個羊倌幹什麼?你剛才說的那些,牧羊之道,和我年輕時給皇上獻的竹簡裡的一段話差不多。要是皇上聽了你的話,保證會封你個大官做!”
卜式說,“我沒說什麼啊?羊就是這個樣子,只要你讓他有草吃,不讓狼吃了它們,它們就跟你親,就一窩一窩地給你下崽,看著你吃它同伴的肉,它也無所謂。”
東方朔擊掌叫好。“對,這話千真萬確!你當了官,就知道,咱們老百姓啊,也是這個樣子,只要你讓他有草吃,不讓狼吃了它們,它們就跟你親,就一窩一窩地給你下崽,看著你吃它同伴的肉,它也無所謂。你管好了頭羊,官就能當好!”
卜式見東方朔把他的牧羊經說成了官場經,顯得很激動:“大人,官要這麼好當,不是連傻子都能當了?”
“對啊!你看天下那些諸侯王爺,哪一個不是傻裡巴嘰的?讓他們像你這樣,一個人牧上幾萬只羊,別說是羊啦,可能他們自己,早讓狼給吃了!你真是塊好材料啊!”
卜式見東方朔如此可以親近,就想起了主父偃說的,要賄賂賄賂東方朔。我賄賂他,他就不擋我的道;如今他說我好,我不用賄賂他,應該報答他!於是卜式說:“大人,我不僅養了羊,張大人還讓我給皇上養了四頭白鹿呢!”
“白鹿?這可是神仙騎坐的東西。”東方朔眼睛一亮:“能讓我看看嗎?”
卜式高興得很:“當然可以。大人,你跟我來。”
東方朔隨著他走到一個小山坡後,只見那裡有一個封閉的院子,裡面養著四隻白鹿,兩公兩母。那兩隻母的,肚子很大,已快生產。
東方朔有點不明白。“張湯要你養這個幹嘛?”
卜式搖搖頭:“我也不太清楚。張大人一會兒說,白鹿是仙人騎的東西,皇上要是成仙了,就得騎白鹿;一會兒又說,白鹿的皮,將來會有大用場。他還讓我守口如瓶,任何人都不要告訴。”
東方朔不解地問:“那你為什麼告訴我啊?”
卜式真誠地地說:“小人從第一次看到你,就覺得大人您比主父偃和張湯更可信。”
東方朔看他說得很認真,就點點頭。“好,既然你信任我東方朔,那我就不客氣了。”
“大人,要小人做什麼,您說。”
東方朔說:“我想要一對白鹿,行嗎?”
卜式不加阻攔。“行啊!你這就拿走!”
“要是張湯來問你,怎麼辦?”
“就說走失了唄!要麼,說被狼吃了!反正再過一