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張湯客客氣氣地把桑弘羊請到一邊，笑著說：“桑大人，當初本廷尉給你推薦的人，你居然一個不用。這會兒，也有你求我的時候？”
桑弘羊只求放人，也便不與他計較。“張大人，請恕在下年輕無知，冒犯了您老人家。”
張湯突然說：“桑大人，你要我放了顏異，可他是皇上點的欽犯，我沒那麼大的權利放他。”
桑弘羊卻堅持道：“張大人，皇上都說了，一個月內審完，有罪定刑，無罪釋放。今天顏異正好被你關了整一月，請大人告知，顏異罪定何處？如無罪可定，請大人放他出來，桑弘羊這裡正急需用人。”
張湯大笑：“哈哈哈哈！桑大人，你真是記數神童。這日子記得比我還準！我知道你要用人，要給皇上籌糧收稅。可這顏異，恐怕……。”
桑弘羊吃驚地問：“什麼？難道你已將他……”
張湯卻要緩和氣氛：“別急，別急。在沒有定罪之前，我不會殺死他。”
桑弘羊爭執道：“那你……。”
張湯卻另有理由：“桑大人，今天皇上讓我辦另一件大案要案，顏異的事，得往後拖幾天！”
桑弘羊急了：“什麼案子，能比顏異的事還重要？”
張湯更為得意：“哈哈哈哈！說出來，嚇死你！”突然臉一沉：“桑弘羊，三天之後，皇上開恩，你來領人；皇上不開恩，你來領屍！”
桑弘羊生氣地說：“張大人，你未免太過分了！”
張湯卻陰陽怪氣地說：“喲嗬──桑大人要發脾氣！回你的大農令府去，我廷尉府可由不得你！別以為你給皇上籌糧收稅有多了不起。我知道你是個大才，可我張湯也不是小才！你是皇上的斂財之才，我是皇上的治獄之才。你要的是平民百姓的錢糧，我要的是不守規矩人的性命！你依稅法行事，我以法律行事。看起來我比你兇，比你狠。其實，你和我一個樣。你把天下人的血汗錢統統徵來，供皇上修皇宮，擴疆土，也是整天都在勒著天下百姓的脖子。我勒犯人的脖子，大家都看得見，我光明磊落！可你勒的是老百姓和商人的脖子，你是慢慢地將人勒死，殺人不見血！”
桑弘羊張口結舌起來：“……張大人，我不與你爭論……我今天是為顏異的性命而來，難道說他的性命就這麼輕易地被玩弄於你的股掌？那麼不值錢？”
“哈哈哈哈！桑大人，誰的性命值錢？我張湯的命值錢嗎？我的命，也不掌握在自己的手裡！你想救顏異？你讓他變成神仙，變成太歲星，變成東方朔！那樣，我保證皇上永遠不會殺他！做不了東方朔，當不了神仙，誰的性命都不安全！”
桑弘羊沒想這麼多：“這……”
張湯更是精神倍增：“桑大人，你還是好自為之吧。張湯比你大幾歲，告訴你一句心裡話。這年頭，只有自己的性命值錢。別人的命，都是狗屎！”
桑弘羊氣得臉色發白。“你……！”
張湯並不止住，他還帶著一點教訓的口吻：“實話告訴你，桑大人，我不放顏異是有原因的，因為有人想要暗殺我。我倒要看看，後邊指使的人到底是誰。你就不要往這裡邊鑽了！”
桑弘羊氣得說不出話來。
張湯對趙禹說：“送客。我還有天字第一號的案子要辦呢！”
天色已晚。金馬門內，東方朔與衛青還在聊天。
衛青說：“兄長，聽說閩越和南越的軍隊，都打了勝仗。”
東方朔說：“漢家的軍隊，除了匈奴還是個對手外，其餘的，沒人擋得住。”
衛青卻問：“要是皇上再派人西征，你說，我們該怎麼辦？”
東方朔答道：“到什麼山，唱什麼歌。等張騫回來後，再議不遲。”
此時有人在金馬門外大叫：“東方朔，東方朔！”
東方朔和衛青走出小院，只見朱買臣急得滿頭是汗。
東方朔忙將他請進屋中。“朱大人，是不是殺豬的老婆又找來了？”
朱買臣不與他開玩笑：“東方大人，衛大將軍！如今這事，比殺豬婆可要惡多了。”
衛青問：“什麼事，讓朱大人如此緊張？”
東方朔問道：“看樣子，朱大人是釣著大魚嘍？”
朱買臣得意地說：“對！還不止一條！”
東方朔邊問邊遞過水去：：“除了張湯，還有誰？”
朱買臣接過水笑道：“東方大人，也有您想不到的事情！”他坐下來，喝了口水，然後一板一眼地說：“不是大河決口
