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這天早上，弦之介就發覺丈助消失了。
朱絹紅著臉告訴大家，前天晚上丈助是如何對自己做出了無禮的舉動，而她
不得不狠狠地教訓了丈助一番。對於此事，朧也表示自己可以做證人。由於那天
晚上朧剛好看到了丈助和朱絹的一幕，所以她自然不會懷疑朱絹的話。而這個世
界上，又有誰還會懷疑朧呢？
“這種事情，丈助倒也幹得出來。或許是眼見事情敗露，他覺得無臉見人，
一個人逃回卍谷去了吧。實在是給甲賀丟臉。”
雖然是一笑了之，弦之介這次卻是苦笑。
他還是沒有覺察自己身邊的異常。而經過一夜的等待，甲賀也沒有任何來犯
的跡象。到底是因為主帥弦之介尚在敵營之內，所以甲賀方面也不會輕舉妄動吧。
天膳最終下定決心，要把雙方開戰的真相告訴朧。既不可能就這樣放著弦之
介不管，也不可能永遠把真相向朧隱瞞起來。況且最重要的是，——
能夠擊敗甲賀弦之介的，只有朧！
這就是天膳權衡再三的結果。這個判斷當然有根有據，不過也包含著天膳狠
毒的用心。那就是讓這兩個處於熱戀中的年輕人，互相殘殺。
所以天膳首先帶著朧，一起去鹽庫見被抓來的甲賀女孩阿胡夷。—－天膳本
身並不打算殺阿胡夷。按照天膳的考慮，如果抓住阿胡夷的話，在事情緊急的時
候，還可以拿阿胡夷作為要挾弦之介的盾牌。出乎他的預料，念鬼出於私慾而殺
死了阿胡夷。這不僅打破了他的如意算盤，而且己方的高手小豆蠟齊，也被阿胡
夷送進了地獄。
更糟糕的是，阿胡夷在臨死之前，還把秘巻的所在，透過密語告訴了其兄如
月左衛門。—－
號稱銅牆鐵壁的鍔隱谷，也沒有能夠發現如月左衛門和霞刑部的侵入。不過
話說回來，這也是防不勝防。畢竟左衛門裝扮成了從駿府回來的夜叉丸的樣子，
而刑部又是能夠和地面同化，完全避開所有的監視。—－
霞刑部的忍術“森羅滅形”，不僅能讓他和牆壁融為一體。他能夠隨心所欲
地操縱自己的面板，將自己的膚色變成希望的顏色，比如雷鳥，比如枯葉蝶，比
如泥土，比如青草，比如樹葉。他是一個具有擬態能力，如同變色龍一般的忍者。
不過，不管忍者具備如何超人的肉體機能，也不管其具備如何高於常人的心
理承受能力，但是當如月左衛門看到自己妹妹阿胡夷的慘狀的時候，他的心情，
也同樣是痛不欲生。——他一邊強忍住靈魂的哭泣，一邊假裝打了個哈欠，握住
了阿胡夷的手。
處於瀕死狀態的阿胡夷，透過手指，和兄長作了最後的交流。透過手指的密
語對話，如月左衛門終於找到了卷軸，並把卷軸交到了霞刑部的手中。
拿到花名冊以後，霞刑部就失去了蹤影。
等到伊賀眾人狼狽不堪地趕到甲賀弦之介的居所的時候，只見弦之介已經站
起身，正在閱讀手中的卷軸。負責監視弦之介的佝僂忍者左金太倒在屋簷一側，
霞刑部身著左金太的衣服，單膝跪立在主人弦之介身邊，靜靜地等候命令。
瓢潑的雨中，弦之介瞥了一眼氣勢洶洶湧到庭院裡的伊賀眾人，沉痛地對霞
刑部說：
“刑部，回卍谷。”
二
弦之介的聲音雖很沉重，臉上的表情依然非常鎮定。其神態就宛如在和友人
下棋的中途，聽到家人來叫自己，於是起身返家一般。
忍術挑戰書（2 ）
甲賀弦之介平靜地把卷軸收好，放入懷裡，然後一手攜刀，走出屋簷，環視
了庭院一眼。但是，他的眼光並沒有和任何人接觸，因為他的雙眼，處於不可思
議的半睜半閉的狀態。
蓑念鬼一聲大吼：
“殺！”
“慢！”
藥師寺天膳趕忙阻止。
但是，這個時候，伊賀的忍者都還不瞭解天膳之所以制止他們的原因。他們
只看到弦之介就要走出阿幻的宅邸，而他的神情就像雨中飄零的憂鬱的花朵。雖
