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十全十美、美玉無援的卻不可多得。那些表面風雅，信寫得美妙，交際亦得體的人也多。可要在各方面都很是優異的女子，卻實在難得。自己稍微懂得一點，就一味誇耀而看輕別人，如此令人生厭的女子，卻是很多啊。
“常常有這樣的女子，父母雙全，對她又憐愛有加，嬌藏在深閨，將來的期望好像也很大；男子從傳聞中聽說這女子的某種才藝，便傾心愛慕，也是常有的事。此種女子，大多容貌姣好、性情溫淑，青春年華，卻閒暇無事，模仿別人，專心學習琴棋書畫以自娛，結果學得一藝之長。媒人往往避其短處而誇大她的長處。聽的人雖有所疑，又不能推斷其為說謊。但一旦相信了媒妁之言，和這女子相見，以致相處，其結果也是常常令人失望的啊！”
頭中將說到這裡，故作老成地嘆了一口氣。源氏公子不能完全贊同他的話，但覺得其中又不乏可取之處，便笑道：“她們中真的全無具有半點才藝的女子，有沒有呢？”頭中將聞此，當下又發議論道：
“一個女子，真個一無所長，誰也不會受騙去向她求愛。只恐怕世上完全一無是處的與完全無援可指的女子，同樣也是少有的吧。出身高貴的女子，眾人寵愛，缺點多被隱飾；聽到見到的人，自然也都相信是個絕代佳人。而中等人家的女子，她的性情、長處，外人都看得到，優劣是比較容易辨別的。至於下等人家的女子，不會惹人注目，也就不足道了。”
聽他說得有條有理，源氏公子也動了興致，便追問道：“你說的等級是什麼意思呢？上中下三等，尺度是什麼呢？假如一個女子，本來出身高貴，不料後來家道中落，以致身世飄零、身份也就變得低微了。而另一女子，生於卑貧之家，其後父親飛黃騰達，便擴充門第，樹立聲威，這種人家的女子即成了名媛。世事變遷莫測，又如何判定這兩種人的等級呢？”正在此提問之間，左馬頭與藤式部丞兩人值宿來了。這左馬頭也是個好色之人，見聞廣博，能言善辯。頭中將遂將他拉人座中，和他探討上中下三等的分別，自然也就有許多不堪入耳之言。
左馬頭議論道：“無論怎樣升官發財，門第本不高貴，世人對他們的看法也是不一樣的。而從前門第高貴，但是現在家道中落，月資也減少了，加上時過境遷，名聲也會衰落的。這種人家的女子心性雖仍清高，但因形勢所迫，有時也會做出不體面的事來。像這兩種人，各有所長，依我看也都還能歸人中等。還有一種人，身為諸國長官，掌管地方大權，等級雖已確定，但其中也有上中下的差別，而在她們裡面選拔中等的女子，正是目前的時尚。另一種人，地位比不上公卿，也不及與公卿同列的宰相，只是有四位的爵位。然而在世間的聲望並不壞，出身也不賤，自得其樂地過著愉快的日子，這倒也變不錯的。這種家庭經濟富裕，無花費之憂；教養女兒，更是審慎認真，對孩子的關懷也無微不至。這種環境中長大的女子，其中必有不少才貌雙全的美人呢！這樣的女子一旦入宮，有幸獲得了恩寵，便有旱不盡的榮華，這種情況實在是很多的呢！”
源氏公子笑著插道：“如此道來，上中下等全以貧富來定標準了。”頭中將便不滿地指責道：“這不像是你之言語！”
左馬頭不為所擾，自顧說道：“昔日家世高貴，現在聲望顯赫、條件優越，然而在這樣的人家成長起來的女子，大都教養不良，相貌可惜，毫無可取之處。人們定會認為：如此富貴之家的女子，怎會養成此等模樣呢？這是不足道的。相反，芳家世高貴、聲望隆盛，則教養出來的女兒才貌相全，眾人才認為是當然的事。只可惜，最上等的人物，像我這樣的人難以接觸，現在暫且不去談論。可世間還有此類事情：荒郊村野之外的蓬門茅舍之中，有時竟埋沒著聰慧、秀麗的美人，儘管她們默默無聞、身世可憐，卻總能使人倍覺珍奇。這樣的美人生長於如此僻境，真個使人料所不及、永生難忘。
“也有這樣的人家，父親衰老而肥蠢，兄長的相貌也令人生厭。嘆以料想，這人家的女兒必不足道；可哪裡知道閨中之女竟也綽約風姿，言行舉止亦頗有風韻？雖然只是稍有才藝，也實在出人意外，此番興味尤其使人感動。這種人與絕色無假的佳人相比，自然遠不能及。然而出生於這樣的環境，真教人心生留戀啊！”
說到此處，他望望藤式部丞。藤式部丞有幾個妹妹，傳聞容貌聲望甚佳。藤式部丞。心想：左馬頭這番話莫非因我妹妹而發？因有所慮，便默而不語。
此時源氏公子心中大約在想：即使在上品女子中，要覓得一位稱心美人，也非易事，世事真是玄妙難解啊！此刻
