姑妄言

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說有甚主意，你說了我看。”容老兒道：“我當初借易老爹只十兩銀子，這些年來利上滾利，才聚上許多。如今我家日食都艱難，瞞不得你老人家，那得還有錢還債。我只有一策，我家大姐是你見過的，也不為醜。女婿又死了，他今年才二十來歲，水也似的，後生料道也守不得。今易老爹的奶奶也沒有了，我的意思把我家大姐嫁他，憑他做妻也罷，做妾也罷，準了這賬。除了這法，不要說私要，就是到官，我也不過是條老命，況官府也不追此私賬。但你老人家是原中，拖累你跪官跪府，我過意不去。全仗你老人家美言一句兒，倘或成了，彼此有益。就做著他不肯，我們盡到他是理，又可以擋他些日子。【極寫窮人之苦，真可謂無聊之極思。】你老人家怎麼說？”那終仁道：“我去說了看，大約著十金本錢得個老婆也肯，還少甚麼？你我都是莊農人家，他不過比我們多有幾個錢，又不是鄉宦，甚麼叫做妾？竟說嫁他就完了。”容老兒道：“這更好了。事成了，少不得請你老人家幾醉。”兩個把半斤酒飲完。那終仁道：“我此時就去，你在家等著。看他怎麼說，我就來回信。”站起來道：“且不道擾著，倘這媒做成了，吃喜酒再一齊道謝罷。”容老兒道：“這好得很了，但願事成，自然奉請。”二人大笑，一齊出門，一別而去。

那終仁到易家來，遠遠見易老兒站在門首，心中暗喜道：這事有幾分興頭。遂上前道：“我往容家去了來了，有一件事來和老爹商量。”易老兒讓進客位內坐下，道：“他怎說？”終仁道：“他家實在貧得可憐，飯還沒得吃呢。方才他說就告到官也不過是條老命。他只有個女兒，你老人家也見過的。他如今情願嫁與老爹準了這賬罷，央我來說，老爹的意思是怎樣？”

看官聽說，大凡人生在世，色慾之心入土方休。這易老兒他當日三四十歲時，守著那婆子，只以銀錢為急務，生子一事倒還不十分著急。後來五十多歲，手頭厚了些，未免就憂子嗣。雖有些心，因那婆子情性有些古怪，不敢妄想。今鰥居了半年，要想娶個妻子。一來作伴，二來圖他生子。十分醜的又難為情，略像樣些的恐又費錢。兒子固要緊，銀錢更要緊。況且又怕人嫌他老了，少年婦人又未必肯嫁他。他原因生子，若娶個老的來做甚事？今聽見這話，況容家女兒是時常看見，人物又好又伶俐，年又少，無限歡喜。答道：“我家正少個當家的人，我也久有此心要求他，怕年紀不對，不敢開口。既承他美意，是極好的了。就煩你做個媒，別的不敢許，喜酒是有得吃的。煩你去問問他要怎麼行，幾時可娶？問明白了來，我預備酒候你來起媒。”那個終仁聽見備酒候他，如飛而去。不多時便來，道：“恭喜老爹，準備做新郎罷。”一眼看見桌上四個菜碟，還有幾塊醃鴨蛋，一大壺的酒，歡喜非常。易老兒笑道：“且坐下吃一杯再說。”他哈哈笑著坐下，易老兒篩了一杯遞過他。他接過來一嘗，是家中窨的封缸，大喜道：“好東西。”一口汲幹，道：“好酒。老爹既費事，我再吃幾鍾再說。”連飲過數杯，夾塊醃蛋壓了壓，說道：“容老爹說他家是一絲嫁妝是沒有的，不敢講，行下憑老爹，日子也盡在老爹。隨早隨晚，揀了日子，只管娶他，不過是個空人。”易老兒道：“我們南京鄉風用禮金，原是與他買嫁妝的，執盤錢是與女家買零碎雜用。他既沒得賠，我家的箱櫃床桌都有，禮金執盤不必用了。他家既艱難，女兒嫁我一場，原文書還他不用說，我不但不要他一絲東西，我還封幾兩折果餅的銀子送他買柴米用罷。你道如何？”那終仁道：“這是老爹的情，他更感激了。”復哈哈笑道：“人說骨頭面上的筋，老婆面上的親。你老人家奶奶還沒進門，就疼起丈人來了。”易老兒也笑道：“禮是不下了，再煩你問他，若不怕忌諱，我死鬼的衣服首飾還有些，將就用罷。再者，我一個老頭子娶老婆，他家一個後婚嫁人，也不必揚名打鼓的。揀個好日子，抬了來罷。我家中備個酒水，豈不兩家省事？你吃了酒，煩你再走走來。”終仁道：“我吃了這一壺就去不得了，我去了來罷。”易老兒道：“更妙了，我殺個雞請你。”他說道：“老爹太費事了。”去不多時，又回來道：“他聽見老爹送他折果餅的銀子，感激得了不得，滿口說任憑老爹之便。他是不忌諱的。”易老兒也甚歡喜省費。少刻，煮了一隻小筍雞，五個白煮蛋，同他飲完酒，又拿飯來吃了。終仁起身作謝，易老兒道：“等我揀了日子，再來請你說信。”終仁去了。

易老兒次日煩了個教書先生，看了一個好日子，打點下頭面衣服之類。又封了六兩銀子，把原契查出來。家中煩人來預備了幾桌酒席，請了終仁來小飲了。一面煩他