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整個生命都已集中在兒子身上了。不久，他們聽到有兩輛馬車駛進前庭。一輛是公證人的，一輛則載著弗蘭茲和他的朋友。這會兒，人都到齊了，瓦朗蒂娜的臉色蒼白，淺藍色太陽穴上的青筋隱約可見，不僅環繞了她的眼圈，而且延伸到了她的臉頰，弗蘭茲也深深被感動了。夏多·勒諾和阿爾貝互相驚愕地望著對方；剛才結束的葬禮似乎並不比快要開始的這一場更悽慘。維爾福夫人坐在一幅天鵝絨帷幕的陰影裡，而且因為她一直俯身朝向坐在膝上的孩子，所以從她臉上的表情很難看她在想什麼。維爾福先生跟平常一樣，毫不動容。
公證人按照慣例，把檔案擺在桌子上，在一張圈椅裡坐下來，舉起他的單眼鏡，轉向弗蘭茲。“您是不是弗蘭茲·奎斯奈爾先生，伊皮奈男爵？”他問道，儘管他知道而且知道得十分清楚。
“是的，閣下。”弗蘭茲回答。
公證人欠了欠身。“那麼，閣下，我應維爾福先生的請求，得通知您一聲：您和維爾福小姐的婚事，改變了諾瓦蒂埃先生對他孫女兒的情感，已把他本來預備遺贈給她的財產進行了讓與。但我有必要補充，現在既已全部贈讓，所以那份遺囑在法律上可以宣判無效。”
“是的，”維爾福說，“但我要提醒伊皮奈先生，在我在世的期間，家父的遺囑是不能更改。因為我的地位絕對不容許招惹一絲讒謗。”
“閣下，”弗蘭茲說，“這樣的一個問題竟當著瓦朗蒂娜小姐的面提出，我深表遺憾，我從來沒有問過她的財產數目，而且不論她的財產多少，總要比我的多。我以能和維爾福先生聯姻為幸，我所尋求的只是幸福。”
瓦朗蒂娜暗地裡很感謝他，兩滴眼淚無聲地滾下她的臉頰。
“而且，閣下，”維爾福對他的未來女婿說，“您除了在這方面受了一部分損失以外，這一份出人意料的遺囑對您個人並沒什麼惡意，這完全是諾瓦蒂埃先生腦力不濟的緣故。他所不高興的，並不是因為瓦朗蒂娜小姐要嫁給您，而是因為她要嫁人，不論她嫁給哪一個人，他都會同樣傷心的。老年人是自私的，閣下，維爾福小姐一向是諾瓦蒂埃先生忠實的侶伴，當她成為伊皮奈男爵夫人的時候，就不能再時時陪他了。家父的處境很不幸，由於他的腦力不濟，理解力貧乏，所以許多事情我們無法和他談，我確信在目前這個時候，雖然諾瓦蒂埃先生知道他的孫女快要結婚，但她一定把他未來孫女婿的名字都忘記了。”
維爾福先生說完這篇話，弗蘭茲鞠了一躬，但他的話還沒有出口，房門忽然開啟，巴羅斯出現了。“諸位，”他說，他的語氣異常堅決，在這種情況下，他不象是一個僕人在對他的主人說話——“諸位，諾瓦蒂埃先生希望立刻和弗蘭茲·奎斯奈爾先生、伊皮奈男爵談一次話。”他也象公證人一樣，為避免找錯了人，把入選的新郎的全部頭銜都背了出來。
維爾福吃了一驚，維爾福夫人讓她的兒子從他的膝頭上溜下來。瓦朗蒂娜站起身來，臉色蒼白，啞口無言，象是一尊石像。阿爾貝和夏多·勒諾互相對望著，比第一次更驚愕。
公證人也呆望著維爾福。
“這是不可能的，”檢察官說，“這個時候伊皮奈男爵不能離開客廳。”
“我的主人諾瓦蒂埃先生就是在這個時候希望和弗蘭茲·伊皮奈先生談一件重要的事情。”巴羅斯用同樣堅決的語氣回答。
“那麼，諾瓦蒂埃爺爺現在能夠講話啦。”愛德華說，還是象往常那樣肆無忌憚。可是，就連維爾福夫人聽到他這句話都沒有笑一下，每一個人的腦子裡都雜亂無章，客廳裡的氣氛變得異常嚴肅。
“對諾瓦蒂埃先生說，”維爾福說，“他的要求無法滿足。”
“那麼諾瓦蒂埃先生向這幾位先生宣佈，”巴羅斯說，“他要叫人抬他到客廳裡來。”
大家驚訝到了極點。維爾福夫人的臉上露出一絲難以覺察的微笑。瓦朗蒂娜本能地抬起頭來，看著天花板，心裡在感謝上帝。
“你去看一看，瓦朗蒂娜，”維爾福先生說，“去看看你的祖父這次又有什麼新花樣。”瓦朗蒂娜急忙向門口走去。但維爾福先生忽然又改變主意。
“等一下！”他說，“我和你一起去。”
“原諒我，閣下，”弗蘭茲說，“據我看，既然諾瓦蒂埃先生派人來找我，就應該由我滿足他的要求。而且，我還沒有拜見過他，我很高興能向他表達我的敬意。”
“閣下，”維爾福說，態度顯然很不安，“請不必勞駕。”
“寬恕我，閣下，
