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水珠間歇的滴聲犯人的耳朵才能聽得出來。他猜想生活在自由之中的那些人發生什麼不平常的事了。他已很久沒同外界發生任何接觸了，以致他把自己看作了死人。
巡查員依次視察大牢單間牢房和地牢，有幾個犯人，由於他們的行為良好或愚蠢得到了當局的憐憫。巡查員問他們的伙食如何，有什麼要求沒有。他們一致回答說伙食太壞，要求恢復自由。巡查員又問他們還有什麼別的要求沒有。他們搖搖頭！他們除了自由以外還能希求什麼別的呢？巡查員微笑著轉過身來對監獄長說：“我真不明白上面為什麼要作這些無用的視察，你見過一個犯人，就等於見到了全體犯人，說得總是老一套，什麼伙食壞啦，冤枉啦。還有別的犯人嗎？”
“有，危險的犯人和發瘋的犯人都在地牢裡。”
“我們去看看，”巡察查員帶著疲乏的神色說。“我得完成我的任務。我們下去吧。”
“請等一下，我們先派兩個士兵去，”監獄長說。“那些犯人有時只為了活得不耐煩，想判個死刑，就會毫無意義地走極端，那樣你或許可能成為一個犧牲品的。”
“必須採取一切必要的防範措施。”巡查員說。
於是便找來了兩個兵，巡查員他們順著一條汙臭，潮溼，黑暗的樓梯往下走，僅走過這些地方，就已使眼睛，鼻子和呼吸感到很難受了。
“噢！”巡查員走到中途停下來說道，“見什麼鬼，是誰住在這種地方？”
“一個最危險的謀反分子，一個我們奉命要特別嚴加看守的人，這個傢伙什麼都幹得出。”
“就他一個人嗎？”
“當然羅。”
“他到這兒多久了？”
“有一年了吧。”
“他一來就關在這種地方嗎？”
“不，是他想殺死一獄卒以後才關到這裡來的。”
“他想殺死獄卒？”
“是呀，就是替我們掌燈的這一個。對不對，安多尼？”
“對，他要殺我！”獄卒回答。
“他一定是發瘋了。”巡察說。
“他比瘋子還糟糕——他是一個惡鬼！”獄卒答道。
“您要我訓斥他一頓嗎？”巡查員問。
“噢，不必了，這是沒有用的。他已經受夠罪的了。而且，他現在差不多已經瘋了，再過一年，就會變成一個十足的瘋子的。”
“瘋了對他來說反而好些，——他的痛苦會少一些。”巡查員說。從這句話上讀者可以看出，巡查員是一個較有人情味的人，做他這份差事很合適。
“您說得不錯，先生，”監獄長說，“這句話說明您對這一行很有研究，現在，大約再走二十步，下一層樓梯，我們就可以在一間地牢裡看見一個老神甫，他原是義大利一個政黨的領袖，從一八一一年起他就在這兒了，一八一三年發了瘋，從那時起，他就來了一個驚人的轉變。他時而哭，時而笑。以前愈來愈瘦，現在胖起來了。您最好還是去看看他，別去看那個，因為他瘋得很有趣。”
“兩個我都要看，”巡查員回答，“我做事不能敷衍唐塞。”
這是巡查員第一次視察，他想顯示一下他的權威。“我們先去看這一個。”他又說。
“好的。”監獄長答道。於是他向獄卒示意，叫他開啟牢門。
聽到鑰匙在鎖裡的轉動的聲音以及鉸鏈的嘎嘎聲，那本來躑伏在地牢的一角，帶著說不出的快樂在享受從鐵柵裡射進來的一線微光的唐太斯，他抬起頭來。看到了一個陌生人，兩個獄卒掌著燈，還有兩個兵陪著他，而且監獄長還脫了帽對他講話，唐太斯猜到來者是何許人，知道他向上層當局申訴的時機到了，於是合著雙手跳向前去。
兩個兵急忙用他們的刺刀向前一擋，因為他們以為他要來傷害巡查員，巡查員也退後了兩三步。唐太斯看出自己被人當作是一個危險的犯人了。於是，他臉上做了一個心地最溫順，最卑微的人所能有的全部表情，用一種令人非常驚訝的虔敬的雄辯進行了一番表白，想打動巡查員的心。
巡查員留神傾聽著，然後轉向監獄長，說道：“他會皈依宗教的，他已經馴服多了。他很害怕，看見刺刀就後退，瘋子是什麼都不怕的。這一點在夏朗東曾出於好奇心而觀察過幾次。”
然後他又轉向犯人，“你有什麼要求？”他說。
“我要求知道我犯了什麼罪，我要求公開審判，總而言之，我要求：假如我有罪，就槍斃我，假如我是冤枉的，就該讓我自由。”
