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爾拉的傑伯的重壓之下呻吟著。在牆上，門上，天花板上，掛著寶劍，匕首，馬來人的短劍，長錘，戰斧，鍍金嵌銀的盔甲，枯萎的植物，礦石標本，以及肚子裡塞滿草、正展開火紅的翅膀、嘴巴永遠閉不攏的鳥。這就是阿爾貝心愛的起居室。
但是，在約定見面的那一天，這個青年人卻坐在樓下的小客廳裡。房間中央有一張桌子，四周是一圈寬大豪華的靠背長椅，桌子上放著各種著名的菸草，馬里蘭的，波多黎哥的，拉塔基亞的，總之，從彼得堡的黃菸草到西奈半島的黑煙草無不具備，都裝在荷蘭人最喜歡的那種表面有裂紋的瓦罐裡。在這些瓦罐旁邊，有一排香木盒子，這些盒子，按裡面所裝的雪茄的大小和品質，依次排列著的是蒲魯斯雪茄，古巴雪茄，哈瓦那雪茄和馬尼拉雪茄；在一隻開啟著的碗櫃裡，放著一套德國菸斗，有的是旱菸鬥，菸斗是鑲珊瑚的琥珀制的，有的是水煙鬥，帶有很長的皮管子，吸菸者可任意選用。這種順序是阿爾貝親自安排的，也可以說是存心要亂順序，因為當時不象現代，賓客們在早餐席上有過咖啡以後，都朝著天花板吞雲吐霧的。差一刻十點時，一個僕人走了進來。他和一個名叫約翰的只會講英語的馬伕，是阿爾貝的全部侍從，當然府裡的廚子是永遠為他服務的，遇到大場面，還可以借用一下伯爵的武裝侍從。這個僕人名叫傑曼，他深得他這位青年主人的信任，他一手拿著幾份報紙，一手拿著一疊信，先把信交給了阿爾貝。阿爾貝對這些來自不同地方的信札漫不經心地瞟了一眼，挑出了兩封筆跡嫵媚，灑過香水的信，拆開信封，用心仔細地看了一遍信的內容。“這兩封信是怎麼送來的！”
“一封是郵差送來的，一封是騰格拉爾夫人的聽差送來的。”
“回報騰格拉爾夫人，說我接受她在她的包廂裡給我留的那個位置。等一等，今天抽空去告訴露茜一聲，說我離開戲院以後就應邀到她那兒去吃晚餐。給她帶六瓶酒去，要花色不同的，塞普勒斯酒，白葡萄酒，馬拉加酒，再帶一些奧斯坦德牡蠣去。牡蠣要到鮑萊爾的店裡去買，可別忘了說是我買的。”
“少爺什麼時候用早餐？”
“現在是幾點了？”
“差一刻十點。”
“好極了，到十點半吃吧。德佈雷或許不得不去辦公”阿爾貝看了看他懷中的記事冊，“這是我和伯爵約定的時間，即五月二十一日十點半，雖然我並不十分肯定他一定能守約，但我還是希望他能按時到達。伯爵夫人起來了沒有？”
“要是子爵少爺想知道，我可以去問一問。”
“是的，向她要一箱開胃酒來，我那一箱已經不多了。告訴她，我想在三點鐘左右去看她，並請她允許我介紹一個人見她。”
跟班的退出了房間。阿爾貝往長椅上一靠，翻了幾張紙的前面幾頁，然後仔細讀了一下戲目，當他看到上演的是一個正歌劇而不是歌舞劇的時候，就做了個鬼臉，他想在廣告欄中找到一種新出的牙粉，這是他聽別人談到過的，但卻沒能找到，於是，他把巴黎的三大流行報紙一份接一份地甩開，自言自語地說道：“這些報紙真是一天比一天地乏味。”過了一會兒，一輛馬車在門前停了下來，僕人通報呂西安·德佈雷先生到。來者是一個身材高大的青年，淺色的頭髮，明亮的灰色眼睛，緊繃著的薄嘴唇，穿著一件藍色的上裝，上裝上釘著雕刻得很美很精緻的金紐扣，脖子上圍著一條白圍巾，胸前用一條絲帶掛著一隻玳瑁邊的單片眼境，他進來的時候，隨著眼神經和顴骨神經的一齊用力，把那隻單片眼鏡架到了眼睛上，臉上帶著半官方的神氣，既不笑，也不說話。
“早上好，呂西安！早上好！”阿爾貝說道，“你這樣守時真太令我吃驚了。我說什麼來著，守時！你，我最沒想到會來的人，竟會在差五分十點的時候到來，而所定的時間是十點半！真是怪事！部長倒臺了嗎？”
“不，我最最親愛的，”那青年一邊回答，一邊在靠背長椅上坐了下來，“你放心吧。我們雖然總是不穩定，但我們決不會倒臺的；我開始相信：我們大概可以舒舒服服地進入一種不變狀態了，何況又發生了那件會極大地鞏固我們的地位的半島事件。”
“啊，不錯！你們把卡羅斯先生趕出西班牙了！”
“不，不，我最親愛的人，別誤會我們的計劃。我們把他帶到了法國的邊鏡，請他在布林日享清福呢。”
“布林日？”
“是的，他實在沒什麼可抱怨的了，布林日是查理王世時的首府。什麼！你不知道那件事嗎？全巴黎的人昨天都知道啦，
