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利福德回到家，看著凱特的眼睛，先知先覺般搖頭晃腦地說，“好吧，說說看，這次是怎麼造成的？我還記得你曾經說過，我們搬到這兒後，你的人生就要翻開新的一頁了。”
“我很可能是被絆倒了。”凱特可憐巴巴地解釋著事情的經過，但她還是缺乏勇氣告訴丈夫彼得·格蘭特的到訪以及那個滑稽不堪的誤會。克利福德曾經不斷地提醒過她，她那怪異的幽默感遲早會給她惹來麻煩。
那些倒黴事總會無緣無故地找到她。幾天後，凱特買了一大堆蔬菜剛要離開超市時，她沒有留意到腳下的臺階；摔倒前她及時穩住了身體，但是還是扭傷了自己的右腳踝。她回到家時，腳踝已經腫起來了，她幾乎無法蹣跚地走進家門。
“啊，天啊，可憐的寶貝兒。讓我來幫你吧。”
凱特抬眼一看，認出她是樓裡的另外一個房客，這是個身材姣好的年輕女子，留著一頭桃紅色的頭髮，臉上描畫著過於誇張的嘴唇。當她穿著跟上帶釘的鞋衝上來時，手腕上的手鐲也跟著丁零咣郎地響起來。凱特永遠也不會想到她的來訪竟然給自己帶來了更大的災難。她幫著凱特進了大廈。
“你好，親愛的，我叫珀麗·迪克遜。來吧，這些袋子我幫你拿。你住在220房間，對嗎？我就住你樓下。”
凱特嘴裡唸叨著感謝之詞，剛一走進家門就一屁股坐在離門口最近的椅子上。
“我把這些菜放到廚房裡。”珀麗·迪克遜嘰嘰喳喳地在房間裡竄來竄去。
“萬分感謝，”凱特說。“我只要一走路，就會遇上大麻煩。我想唯一的辦法就是僱上一個女傭，而我呢，就一天到晚躺在床上享受別人的侍奉。”
珀麗·迪克遜刻意修飾過的眼睛裡閃爍著貪婪的求知慾，她的目光從凱特的腳踝掃到了顏色已經變淡的淤青眼眶。“你這隻可憐的小羊羔。相信我，親愛的，我特別理解你。我曾經受過那樣的痛苦。我的第一任丈夫就是個暴力狂。現在我解脫了，也許我不該多嘴，但是我想給你一些友好的建議：不要忍辱負重。那樣做不值得，寶貝兒。你……”
“珀麗……”
“相信我的話，那些畜生決不會改變性情的。他們全是精神病！我知道自己在說什麼，我曾經經歷過。我……”
“珀麗，你到底在說些什麼呀？我從超市出來時不小心崴了腳踝。僅此而已。”
“沒錯，親愛的，你當然是不小心崴到了。而且你也是不小心撞到壁櫥的門了，對吧？”
凱特驚訝地盯著她：“是啊，你怎麼知道的？”
“我跟那個善良的格蘭特先生聊天時，他告訴我的。並不是我習慣打聽剛搬到這兒來的鄰居的隱私，但是你知道，像他和我這樣的兩個人在一起時……”
“那麼彼得·格蘭特也一定告訴你，我眼眶上的淤傷是我丈夫一手造成的了？”
“噢，親愛的，千萬別生他的氣，他不過是想幫個忙而已。你知道的，他是個鰥夫，剛剛失去老婆。是天降橫禍，我從他簡單地介紹中大致瞭解了他的一些情況。聽著，我建議你——”
“我要給你個忠告，”凱特打斷她的話，“不要再去相信那些垃圾一樣的閒話了。我開玩笑告訴彼得·格蘭特我丈夫揍了我——這是個天大的錯誤——他竟然相信了我的話。不管我怎麼解釋他都聽不進去。坦白地說，我覺得那傢伙的腦子有點問題。”
凱特覺得自己肉體上的疼痛混合著情緒上的惱怒，她再也不能保持著優雅禮貌的態度來說話了。於是她明白地告訴珀麗自己很累，需要休息。“拜託你轉告那個到處散播流言的傢伙，我丈夫從來沒有虐待過我。我是個笨手笨腳的女人，而且走路不穩當，經常會摔跤，我時常遇上這樣的麻煩。”
凱特不敢相信。雖然在過去的四年裡，她一直住在這種公寓樓裡，住久了也慢慢知道那些公寓就是醞釀閒話的溫床，但是，這次她卻覺得針對她的流言蜚語太多了。她把腳浸泡在鹽水裡，吃了兩片阿司匹林，然後就躺在床上。克利福德回家時，她還在休息。
“對不起，親愛的，”她說，“今晚你得當大廚和洗碗工了。腳步輕盈小姐今天又罷工了，我走出超市時不小心絆了一跤。”
克利福德溫柔地檢查了一下她的腳踝：“還好，沒有扭傷，但是這顏色和你的眼睛還真是很相配啊。”
“噢，親愛的，我為什麼總會做那樣的傻事啊？”
“我猜，你不過是運氣不好罷了。”他笑著說，“對了，你見過那個住在110房間的小老太太嗎？”
