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“海市蜃樓，”雷恩斯福德想。可是石階是真實的，他舉起門環，它發出澀澀的吱吱聲，就像是從來沒有人用過。
門開了，透出一線耀眼的光亮。一個高個子男人握著一支連發左輪手槍立在雷恩斯福德面前，他身材魁梧，黑髯及腰。
“別慌，”雷恩斯福德微笑著說，他希望能消除對方的戒備心理，“我不是強盜，我從一艘遊船上落水了。我是紐約人，我的名字叫桑格·雷恩斯福德。”
那個人沒有任何表示，不知他是不是聽懂了對方的話。那把險惡的左輪手槍固執地瞄準著，似乎那個巨人是一尊雕像。
另一個人正沿著寬闊的大理石石階走下來，那是一個身著晚裝的身材纖細筆直的男人。他走上前來，伸出手。
他彬彬有禮的語調帶著輕微的口音，這使他顯得更加細緻和深思熟慮，他說：“非常高興也非常榮幸地歡迎著名獵手桑格·雷恩斯福德先生到我家裡來。”
雷恩斯福德機械地握著那個男人的手。
“我讀過你關於在西藏獵取雪豹的書，”那個男人解釋道，“我是扎羅夫將軍。”
雷恩斯福德的第一個印象是，這個男人非常英俊，第二個印象是他臉上有一種奇異的品質。將軍是一個過了中年的高個子，他的頭髮白了，不過眉毛和鬍子都是黑的。他的眼睛也是又黑又亮。他的臉一看就是那種慣於發號施令的人。他轉向那個身穿制服的人，打了個手勢。那個人把手槍拿開，敬禮，撤退了。
“伊凡強壯得令人難以置信，”將軍評論道，“可是他很不幸，又聾又啞。他是個簡單的人，只是有一點兒野蠻。”
“他是俄國人嗎？”
“他是哥薩克，”將軍說，微笑從他紅紅的嘴唇和鋒利的牙齒中間露出來，“我也是。”
“來吧，”他說，“我們不應該在這兒聊天。你需要衣服、食物，還需要休息。你得有這些東西。這是一個極其寧靜的地方。”
伊凡又出現了，將軍跟他說了幾句話，他的嘴唇翕動著，可是沒有發出聲音。
“雷恩斯福德先生，要是你願意，就跟著伊凡吧。我正打算吃晚飯，不過我會等一會兒。我想我的衣服你穿正合適。”
雷恩斯福德跟著那個人進了一間巨大的臥室，裡面有一張上面遮著罩蓋的大床，足夠睡下六個人。伊凡拿出一件睡衣，雷恩斯福德在穿上這件衣服的時候，注意到它是倫敦的裁縫做的。
“可能你會奇怪我知道你的名字，”他們坐在一個像是封建時代的大廳裡吃飯時，將軍這樣說：“不過，我讀過所有關於狩獵的書，英文版的，法文版的，俄文版的。我在生活中沒有別的興趣，只有狩獵。”
“你這些頭顱真不錯，”雷恩斯福德盯著牆上說，“這個南非黑水牛頭顱是我見過最大的。”
“哦，那個玩意兒啊？他逮住了我，把我往一棵樹上扔過去，我的骨頭都折斷了。不過我把這畜生收拾了。”
“我一直在想，”雷恩斯福德說，“南非黑水牛是所有大型狩獵中最危險的。”
將軍停了一會兒沒有回答，然後，他慢吞吞地說，“不，南非黑水牛不是最危險的。”他呷了一口酒，“在這個島上我的領地中，我進行著更危險的狩獵。”
“這個島上也有大型的狩獵嗎？”
將軍點點頭，“最大的。”
“真的嗎？”
“哦，不是這個島上土生土長的，我得自己進貨。”
“你進什麼獵物，將軍？是老虎嗎？”
將軍咧嘴笑笑：“不，自從我把它們折騰得差不多，獵老虎對我沒有什麼吸引力了。老虎不會讓我發抖，這沒有什麼真正的危險。我是為了危險而生的，雷恩斯福德。”
將軍從口袋裡取出一個金煙盒，給他的客人遞了一支長長的黑色雪茄。有一圈銀線商標的雪茄發出像薰香一樣的香氣。
“我們將會進行一次絕妙的狩獵，我和你。”將軍說。
“可是，獵什麼？……”雷恩斯福德這樣說。
“聽我說。你會開心的，我知道。我想我可以毫不誇張地說，我做了一件罕見的事。我發明了一種新的聳人聽聞的東西。還要再來一杯嗎？”
“謝謝，將軍。”
將軍把兩個杯子都倒滿了，然後說道：“上帝讓有的人成為詩人，有的人成為國王，有的人成為乞丐。而他讓我成了一位獵手。
