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一張抽屜桌，上面其中兩個銅把手已經不見了——華麗而庸俗的那種，一隻破損的陶瓷筆架擱在上面，大概是作為桌面上的裝飾品。之後是梳妝桌，上邊裝飾著一隻很小的穿衣鏡，還有一隻很大很大的針墊放在上邊。之後是窗戶——一扇大得異乎尋常的窗戶。之後是一幅老舊的畫幅，從黯淡的燭光之中可以看到。這是一個戴著高高的西班牙式帽子的男人的畫像，帽頂上是一叢豎起的鳥兒羽毛。一眼看去就是一個黑魆魆的陰險的惡棍，正抬頭看著上方，伸出一隻手遮在眼睛上面，目不轉睛地朝上看著——可能是看向某個高處的絞架，他即將被吊死在上面的絞架。無論如何，他看起來是命該如此無疑了。
看著這幅畫面令我心裡一緊，不敢像他那樣舉頭看向上方了——那裡是這張床的頂部。那裡是一塊陰鬱至極毫無興味之地，因此我轉過臉來再次看向畫面。我心裡數著男人帽子上羽毛的根數——它們由於畫面的映襯而非常清晰——三根白色的，兩根綠色的。我注視著他的帽子的冠部，其形狀呈圓錐形，樣式依照的大概是古以多·福克斯喜歡的那種。我猜測著他究竟是在看著什麼。他的目光所及肯定不會是星星；這樣一個暴徒既不會是占星家更不會是天文學家。那麼肯定就是高處的一付絞架了，而且他馬上就要被懸掛在上面了。執刑之人大概會拿走他圓錐帽頂的高帽子以及上面的羽毛。我再一次數著那些羽毛——三根白色的，兩根綠色的。
當我還在執著於這個耗神費力的問題上難分難解的時候，不知不覺之中已經開始走神了。透進房間裡的明亮月光使我想起來某個英格蘭的月夜——那個威爾士大峽谷野餐聚會後的夜晚。回家途中的每一個事件，一路上優美的風光，在月色下更有情致了，這些我都記了起來，儘管這些年來我從來沒有想到過那次野餐聚會；儘管說，如果我想要試著回憶的話，我只會記起來一點點甚至完全記不起來那些遙遠的記憶了。所有那些可以幫助我們認為自己是可以永存的機能當中，又有哪一項可以像記憶這樣可以更明瞭地告訴我們這個崇高的事實的呢？我在這裡，在這所性質極其可疑的奇怪房屋之中，處於不能確定甚至非常危險的處境當中，似乎我最簡單的記憶能力幾乎都難以發揮作用了；然而，記憶力，非常隨意的那種，場景，人物，對話，細緻入微的各種情形閃現，這些我都認為早已經忘卻了；這些我都已經不可能隨心記起來了，即便天助也根本不可能了。可究竟是什麼樣的原因，在此時此刻，促使我整個產生這樣奇怪、複雜、神秘的一種效應的？除了幾縷透進我的臥房窗戶之中的明亮月光之外，別無他故。
我還在沉思著那次野餐——沉思於回家途中的愉悅之情——沉思著那個感情豐沛的女士，她許會引用“查爾德·哈羅德”裡的句子，只因為有這樣的月光。我沉浸在這樣一些過往的風情當中，回味著過去的快樂，可突然間，啪的一聲，維持我這般記憶的絲線從中斷開了：我的注意力瞬間回到了現實之中，目下的情形在我的眼前比任何時候都更加清晰了，我又一次發現自己還在那裡緊緊地盯視著那幅圖畫，既不知道為什麼更不明白為什麼。
究竟看什麼呢？
我的上帝啊！那個男人已經把帽子拉下來蓋在額頭上了——不！那頂帽子已經不存在了！那圓錐形的帽頂去了哪裡了？哪裡還有那幾根羽毛——三根白色的，兩根綠色的？根本不存在了！在原先帽子跟羽毛的地方，只有模模糊糊一件狀物在遮著他的額頭，他的眼睛，是他伸出手來遮在那裡嗎？
難道是床在移動嗎？
我翻身仰臥著朝上看去。難道是我發狂了？還是喝醉了？還是在做夢？難道又迷糊了不成？或者是床頂真的在朝下移動——慢慢地降落下來，持續地，無聲地，恐怖地，整個的那一面床頂正在壓了下來——正從我的上面壓下來，而我正好在下面躺著？
我周身的血液彷彿都凝住了一般。一陣僵冷的麻痺感瞬間襲遍了我的全身，我在枕頭上扭轉過頭去，想要看一看，究竟是床頂真的在移動，還是我長時間盯著圖畫中的男人看眼睛出現了幻覺。
朝著那個方向看一眼就已經足夠了。我的上方那色調暗黑、髒乎乎的半掛帷幔，已經就差一寸就要與他的腰部齊平了。我屏住呼吸瞪大了眼睛一眨不眨地看著。持續而緩慢地——非常緩慢地——我看見畫面上的人形，還有人形下面的邊框底線，隨著半垂帷幔往下移動不一會兒就消失在它的後面了。
我在體格上絕不是一個怯弱的人。我曾經不止一次地處於危及生命的危險當中，但從沒有把持不住自己的瞬間。可是當我確信無疑床
