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“好爸爸，不是……是別人的筆跡。”
“你念唸吧，別叫人心急啦！”伊莉妮奇娜喊叫道，她艱難地挪動到長板凳跟前（她的腿腫了，走起路來，兩條腿半天才移動一下，就像是踏著小輪子滾似的）。
娜塔莉亞氣喘吁吁地從院子裡跑了進來，她的兩隻胳膊緊壓住胸前，歪著傷殘難看的脖子，站在爐坑旁邊。她嘴唇上的微笑像太陽的光斑一樣在顫動，她盼著葛利高裡的問候，哪怕是順便，哪怕是稍微有一兩句提到她也好，也算是對她像狗似的馴順和忠誠的一點報酬。
“達麗亞在哪兒呀？”老太婆小聲嘟噥道。
“不要說啦！”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇大喊了一聲（他氣得眼睛都瞪圓了），然後對杜妮亞什卡說道：“唸吧！”
“我謹通知閣下……”杜妮亞什卡開始念道，但是突然哆嗦著從板凳上滑下來，不成聲地喊道：“爸爸！親愛的爸爸！……哦，媽媽！咱們的葛利沙！……哦喲！……葛利沙……陣亡啦！”
一隻花條的黃蜂鑽進枯萎的洋繡球葉子裡，嗡嗡叫著，往窗戶上直撞母雞在院子裡安詳地咯咯噠地叫著，從敞著的門外傳來遠處孩子們銀鈴般的笑聲。
娜塔莉亞的臉在痙攣，但是剛才掛在嘴角上的顫抖的微笑還沒來得及消失。
潘苔萊·普羅珂菲耶維奇正要站起身來，中風似地仰著腦袋，狂亂地、困惑不解地看著在痙攣著亂爬的杜妮亞什卡。
“我謹通知閣下，您的兒子，第十二頓河哥薩克團的哥薩克，葛利高裡·潘苔萊耶維奇。麥列霍夫，於本年九月十六日夜，在卡緬卡一斯特魯米洛沃城下戰役中陣亡。您的兒子的英勇犧牲可聊以慰藉您的不可彌補的損失。您的兒子的遺物將轉交給他的親哥哥彼得羅·麥列霍夫。馬匹則仍留在團裡。
第四連連長上尉波爾科夫尼科夫。
野戰軍，一九一四年九月十八日。“
潘苔萊·普羅珂菲耶維奇自從收到葛利高裡陣亡的通知以後，好像一下子就變得憔悴不堪了。親人們眼看著他一天一天地衰老下去。痛苦的結局不可避免地降臨到他頭上：記憶衰退，頭腦也胡塗了。駝著背，臉色像生鐵一樣黑，在宅院裡打轉轉兒；眼睛裡患熱病似的油晃晃的光芒道出了他心靈上的混亂不安。
他親自把連長寄來的信藏在神龕下面，有時一天好幾次跑到門洞裡，用手指頭招呼杜妮亞什卡。
“到我這兒來！”
她走了出來。
“把寫著葛利高裡事的信拿來。念給我聽！”他命令說，不時擔心地瞅瞅內室的門，而伊莉妮奇娜正在那扇門裡受著無時無刻的哀思的折磨。“你小聲念，就像自言自語一樣，”他狡檜地擠擠眼，全身縮成一團，眼望著門說，“小聲念，不要叫母親聽見……真糟……”
杜妮亞什卡含著眼淚，唸完了第一句，總是蹲著聽的潘苔萊·普羅珂菲耶維奇舉起像馬蹄子似的大黑手掌喝道：“不用念啦！下面的話我都知道……拿去放在神龕下面……你輕點兒……要是叫母親聽見……”他又恐嚇地擠了擠眼，全身蜷縮起來，就像火烤著的樹皮一樣。
他的頭髮一圈一圈地白了，很快就滿頭都是耀眼的白頭髮了。大胡於裡也出現了一絲絲的銀鬚。他變得非常貪吃，而且吃得很多，狼吞虎嚥。
在舉喪後的第九天上，又為追悼陣亡的葛利高裡邀請威薩里昂神甫和親友，舉行了家宴。
潘苔萊·普羅珂菲耶維奇吃得很快，而且是拼命地吃。大鬍子上掛著一串串的麵條。伊莉妮奇娜最近這幾大總是心驚膽戰地瞅著他，看到這種情況，就哭起來：“老爺子！你這是怎麼啦？……”
“怎麼啦？”老頭子慌張起來，從彩釉的瓷湯盤上抬起混濁的眼睛問道。
伊莉妮奇娜無可奈何地搖了搖手，用繡花手絹擦著眼睛扭過頭去。
“爸爸，看您，就像三天沒吃飯似的！”達麗亞瞪起眼睛恨恨地說道。
“我吃得……啊，對……對……對……我再不那樣啦……”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇弄得很窘。不知所措地環顧了一下四座的人，吧嗒了幾下嘴唇就不出聲了。
他皺著眉頭，連別人的問話，也不回答。
“打起精神來，普羅珂菲奇。怎麼你一下於就成這個樣子？”飯後，威薩里昂神甫鼓勵他說：“兒於的死是神聖的，老頭子，你別惹上帝生氣吧。他為沙皇和祖國戴上荊冠，可是你……這簡直是罪過，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇，罪過……上帝是不會饒恕的！”
