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只有一件事使他不能安心——馬上就要到來的人伍服役。既沒有馬，又沒有裝備，靠父親置辦，指望不大。葛利高裡把自己的和阿克西妮亞的工錢領到手就積攢起來，一個也捨不得花，甚至連煙也戒掉了，希望能不向父親低頭，用自己攢的錢買一匹馬。老爺也答應幫助他。葛利高裡預料父親什麼都不會給他的想法，不久就證實了。
六月底彼得羅來看望弟弟，言談中提到父親對他仍舊十分氣惱，曾經說過不給他置備戰馬，說叫他去參加地方部隊吧。
“好吧，叫他先別高興。我要騎自己的馬去人伍。”（葛利高裡把“自己的”
三個字說得特別重。）
“你打哪兒去弄呢？你能變出匹馬來嗎？”彼得羅咬著鬍子，笑問道。
“我變不出，就去討一匹，再不就去偷一匹。”
“好樣的！”
“我拿工錢去買一匹馬，”葛利高里正經地解釋說。
彼得羅坐在矮臺階上，詢問了工作、飯食和工錢等方面的情況；他嚼著已經咬得很短的鬍子梢，對什麼問題都點頭稱讚，問完話，在分別的時候，對葛利高裡說：“你還是回家去住吧，不要翹尾巴啦。你想發大財嗎？”
“我不想發大財。”
“你打算跟自己的婆娘過下去！”彼得羅換了個話題。
“跟哪個自己的婆娘？”
“跟這個過下去嗎？”
“我想，暫時是這樣，怎麼啦？”
“我只不過隨便問問罷了。”
葛利高裡出去送他，最後問道：“家裡過得怎麼樣？”
彼得羅從臺階的欄杆上解著馬，笑了一聲，回答說：“你有好幾個家，就像兔子有好幾個窩。很好，湊合著過嘛。媽媽很想你。現在乾草已經收集完啦，堆了三大垛。”
葛利高裡很激動，打量著彼得羅騎來的那匹剪短耳朵的老騾馬，問道：“沒有生駒兒嗎？”
“沒有，兄弟，原來是匹不會生駒兒的驟馬。不過跟赫里斯託尼亞換來的那匹棗紅馬生了一個小駒子。”
“生的什麼駒子？”
“一匹小兒馬，兄弟。這匹小兒馬真是無價之寶！長腿，蹄關節很正，前胸也很漂亮。會長成一匹好馬的。”
葛利高裡嘆了一口氣。
“我很想念咱們的村子，彼得羅。想念頓河。這兒連流水都看不見。真是個討厭的地方。”
“來看望我們吧，”彼得羅哼哼著，把肚子貼在馬的尖削的背上，右腿跨了過去。
“好吧。”
“好，再見！”
“一路平安！”
彼得羅已經走出了院子；他忽然想起一件事，向站在臺階上的葛利高裡喊道：“娜塔莉亞……我忘啦……出事啦……”
風像鷹一樣在院子上空旋轉，沒有把最後幾個字送到葛利高裡的耳邊；彼得羅和馬都籠罩在捲起的像一層絲綢般的塵埃裡，葛利高裡也沒有聽清楚他說了些什麼，揮了揮手，向馬棚走去。
這年夏天來得很旱。雨稀水少，莊稼熟得早。剛剛割完黑麥，又該割大麥了，遍地一片金黃，麥穗像劉海一樣低垂著。四個臨時僱來的短工和葛利高裡一同去割麥子。
阿克西妮亞很早就把飯做好了，她央求葛利高裡帶她一同去。
“還是家裡待著吧，為什麼非去不可呢？”葛利高裡勸她說，但是阿克西妮亞堅持要去，匆忙披上頭巾，跑出大門，去追拉著短工的大車。
阿克西妮亞懷著憂慮和欣喜的焦急心情盼望著的，葛利高裡模糊地有點害怕的事情，終於在割麥子的時候發生了。阿克西妮亞正在摟麥子，感到一點預兆，就扔下耙子，躺到一個麥堆旁邊。產前的陣痛不久就開始了。阿克西妮亞咬著發黑的舌頭，仰面躺在地上。短工在割麥機上吆喝著馬匹，繞著圈子，從她旁邊過去。一個塌鼻子的青年短工，像木頭刨出來的黃臉上生滿了密密層層的皺紋，在走過去的時候，朝阿克西妮亞喊道：“嗨，你怎麼躺在這地方挨曬呀？起來，不然會把你曬化的！”
葛利高裡叫別人替換他，從割麥機上下來，走到她跟前。
“你怎麼啦……”
阿克西妮亞歪扭著那不聽使喚的嘴唇，沙啞地說道：“一陣一陣地疼。”
“說不叫你來……臭娘兒們，現在可怎麼辦啊！”
“你別罵啦，葛利沙！……哎呀！……哎呀！……葛利沙，套上車，頂好是回家……唉，在這兒我怎麼辦？……這
