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“孟可司決不會明白你們是怎麼知道這些事情的？”姑娘略略頓了一下，說道。
“絕對不會，”老先生回答，“這件事就要落到他頭上了，叫他根本無從猜測。”
“我是個騙子，從小就生活在騙子中間，”姑娘再度沉默下來，過了一會兒，她說道，“但我相信你的話。”
從他們二位口中得到她儘可放心的擔保之後，她開始描述當天晚上她一走出來就被盯上的那家小酒館叫什麼名宇，在什麼地方，她說話的聲音很低，那個在一旁偷聽的暗探常常連她講的大意也難以琢磨。從她偶爾稍停片刻這一點來判斷，老先生似乎正在對她提供的情況匆匆作一些記錄。她一五一十地說明了小酒店的方位，從哪裡進行監視位置最好，又不會引起別人的注意，哪幾個晚上盤可司前去酒店的可能性最大，幾點鐘，接下來，她似乎考慮了一會兒，以便更為清晰地回想他的外貌特徵。
“他個兒高高的，”姑娘說道，“長得很結實，不胖，走路的樣子鬼鬼祟祟的，老是回頭看，先瞧瞧這一邊，然後又瞧瞧另一邊。別忘了，因為他的眼睛往裡凹，比哪一個男人都深得多，你單憑這一點就完全可以把他認出來。臉黑黑的，頭髮和眼睛也一樣。儘管大不了二十六歲，就算二十八歲吧，面板已經長了很多褶子，挺憔悴的。他的嘴唇經常沒有血色，齒痕很深。他一抽筋就不得了，有時候咬得手上滿是傷痕——你幹嗎嚇一大跳？”姑娘說著，猝然停了下來。
老先生連忙回答，他這是無意識的動作，請她繼續說下去。
“這個人的情況，”姑娘說道，“有一部分是我從其他住在店裡的人那兒瞭解到的，就是我跟你說的那家酒店，我也只見過他兩次，兩次他都披著一件大斗篷。可以供你們識別他的特徵恐怕也就是這些了。慢著，還有，”她補充說，“他的脖子，他轉過臉去的時候，圍巾下邊多多少少可以看到一點兒，那兒有——”
“一大塊紅斑，像是燒傷或者燙傷。”老先生大聲說道。
“怎麼回事？你認識他！”姑娘說。
年輕小姐發出一聲驚呼，一時間，三個人都沉默下來，那個偷聽的人甚至可以清清楚楚地聽到他們呼吸的聲音。
“我想是的，”老先生打破了沉默，“根據你的描述理應如此。再說吧。很多人彼此像得出奇，也可能不是同一個人。”
他說出這番話的時候裝出若無其事的樣子，朝前走了兩步，離藏在暗處的密探更近了，後者清清楚楚地聽到他低聲說道：“肯定是他。”
“好吧，”說話間，他似乎又回到了剛才站的地方（聽聲音好像是這樣），“姑娘，你給了我們極為可貴的幫助，願你由此得到好報。我能為你做些什麼呢？”
“沒什麼。”南希回答。
“你不要固執一詞，”老先生答道，他的聲音和語氣充滿了好意，再硬、再固執的心也不能不感動，“你考慮一下，儘管說。”
“沒有什麼，先生。”姑娘一邊回答，一邊哭了起來，“你幫不了我，我一點指望都沒有了，真的。”
“你不要自暴自棄，”老紳士說道，“你以往白白耗費了青春活力，這種無價之寶造物主只給我們一次，永遠不會再次賜予，但是，你還可以寄希望於未來。我並不是說，憑我們的力量可以帶給你心靈的平靜，那是要靠你自己去追求才能到來的。可是，為你提供一處幽靜的棲身之地。在英國也可以，如果你不敢留在國內的話，國外也可以，這不僅是我們力所能及的事，也是我們的殷切希望。天亮以前，在這條河迎來第一抹曙光之前，你就可以到達你從前那班同夥完全夠不著的地方，並且不會留下一點痕跡，就好像你一下子從塵世間消失了一樣。說吧。我不願意讓你回去跟哪個以往的夥伴交談一句，或者看一眼哪一處老巢，甚至不願意讓你再呼吸一口那裡的空氣，那種空氣只會給你帶來瘟疫和死亡。把這一切統統拋開吧，趁現在還有時間和機會。”
“她就要被說服了，”年輕小姐大聲說道，“她在猶豫，一定是的。”
“只怕不一定，我親愛的。”老紳士說道。
“是的，先生，我不會改變主意，”經過短時間的努力，姑娘答道，““我與過去的生話是用鏈條拴在一起的。我現在討厭它、恨它，但卻離不開它。我只能走到再也回不來的地步才算了事——我也不知道是怎麼搞的，即使你很久以前就對我這樣說，我也會哈哈大笑，不當一回事。不過，”她慌慌張張地回頭看了一眼，“我又怕起來了，我得回家去了。”
“回家
