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車停住了。接著，睡帽又一次探出來，那個大嗓門叫著奧立弗的名字。
“這裡！”那個聲音嚷道，“奧立弗，有什麼訊息？露絲小姐怎樣了？奧——立——弗少爺！”
“是你嗎，凱爾司？”奧立弗一邊喊著，一邊朝車門奔去。
凱爾司再次伸出戴著睡帽的腦袋，作回答狀，忽然又被坐在馬車另一角的一位青年紳士拉了回去，那人急迫地探問那邊有什麼訊息。
“快告訴我！”那位紳士高聲喊道，“是好些了還是更糟了？”
“好些了——好得多了！”奧立弗趕緊回答。
“感謝上帝！”青年紳士大叫一聲，“你能肯定？”
“沒問題，先生，”奧立弗回答，“幾個小時以前就不一樣了，羅斯伯力先生說，危險已經全部渡過了。”
那位紳士不再多說，開啟車門，從裡邊跳出來，一把抓住奧立弗的肩膀，把他拉到旁邊。
“你有絕對把握？孩子，再也不會出岔子了，是不是？”青年紳士用顫抖的聲音問，“你可別騙我，讓我空歡喜一場。”
“我絕對不騙你，先生，”奧立弗回答，“真的，你相信我好了。羅斯伯力先生說，她會活好多年好多年，為我們大家造福的。”
奧立弗想起了為大家帶來無限幸福的那個場面，淚水在他眼睛裡直打轉。青年紳士轉過臉去，好一陣子一言不發。奧立弗相信自己聽到他不止一次地哽咽，但又不敢另外說什麼話去打攪他——他實在猜不出這位紳士的心情——便站在一邊，裝出盡顧了自己手裡的花束的樣子。
這功夫，頭戴白色睡帽的凱爾司先生一直坐在馬車的踏板上，胳膊肘支在膝蓋上，用一張藍地白花的布手絹不住地擦眼睛。這個誠實耿直的漢子並不是假裝動了感情，這一點完全可以從他那雙紅腫的眼睛上看出來，當青年紳士轉過身去叫他的時候，凱爾司就用這雙眼睛望著他。
“我想，你還是乘車直接到我母親那兒去比較好，凱爾司。”他說道，“我寧可慢慢走著去，這樣我可以在見到她之前爭取一點時間。你就說我馬上就到。”
“請您原諒，哈利先生，”凱爾司用手巾將滿臉的淚痕擦乾淨，說道，“但如果您打發郵差去傳話，我將深為感激。讓女傭瞧見我這副樣子不太合適，先生，她們真要是瞧見了，我以後一點面子也沒有了。”
“好吧，”哈利·梅萊微笑著答道，“你高興怎麼著就怎麼著吧。如果你覺得這樣好一些，那就讓他和行李一塊兒走，你跟著我們。不過，你得先把睡帽脫下來，另外換一頂合適的帽子，要不別人會以為我們是瘋子。”
凱爾司先生這才想起自己的儀表有失體面，一把將睡帽扯下來，塞進衣袋，又從車裡取出一頂樣式莊重樸素的圓頂帽換上。收拾停當，郵差繼續驅車趕路，凱爾司、梅萊先生和奧立弗慢悠悠地跟在後邊。
他們信步走去，奧立弗不時帶著濃厚的興趣和好奇心打量著這個新來的人。他看上去約莫二十五歲，中等身材，面容開朗英俊，舉止落落大方。儘管存在著年齡上的差距，但他和老太太長得很像，即便他沒有提到老太太是他母親，奧立弗也能毫不費力地猜出他們之間的關係。
別墅到了，梅萊太太正焦急不安地等候著兒子。母子見面，雙方都很激動。
“媽媽，”年輕人低聲說道，“您怎麼不寫信告訴我？”
“我寫了，”梅萊太太回答，“可經過反覆考慮，我決定把信拿回來，聽聽羅斯伯力先生的看法再說。”
“可為什麼，”年輕人說。“為什麼要拿這樣的事來冒險呢？萬一露絲——那個字我說不出口——如果這場病是另一種結果，你難道還能寬恕自己？我這輩子難道還能得到幸福？”
“如果發生那樣的事，哈利，”梅萊太太說，“我擔心你的幸福也就整個毀了，你早一天晚一天回來，都沒有什麼差別。”
“萬一真要是這樣，媽媽，那要什麼好奇怪的？”年輕人答道，“哦，我幹嗎要說萬一呢？——這是——這是——你明白是怎麼回事，媽媽——你應該明白。”
“我明白，一個男子拿出心中最美好、純潔的愛情奉獻給她，她也是當之無愧的，”梅萊太太說，“我明白，她天性中的獻身精神和愛心需要的絕不是普普通通的回報，而是需要一個深深相愛，永不變心的人。在我做一些在我看來必須做到的事時，如果不是我感覺到了這一點，另外還知道，她愛上的人只要態度有一點改變都會使她心碎，我也不會感到自己的使命如此困難，或者說
