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。甘菲爾先生把這一切搞定了，便走到大門口，讀起那份招貼來了。
白背心紳士倒揹著雙手站在門邊，他剛剛在會議室裡抒發了一番意味深長的感想。他先已目睹了甘菲爾先生與驢子之間發生的這一場小小的糾紛，又見那傢伙走上前來看告示，不禁，冶然自得地微笑起來，他一眼就看出甘菲爾先生正是奧立弗所需要的那一類主人。甘菲爾先生將這份檔案細細看了一遍，也在微笑：五英鎊，不多不少，正中下懷。至於隨這筆錢搭配的那個孩子，甘菲爾先生知道濟貧院的伙食標準，料定他將是一件合適的小行頭；正好用來清掃煙囪。為此，他又將告示從頭到尾，逐字看了一遍。然後，他碰了碰自己的皮帽，算是行禮，與白背心紳士攀談起來。
“先生，這地方是不是有個小孩，教區想叫他學一門手藝？”甘菲爾先生說。
“是啊，朋友，”白背心紳士面帶俯就的微笑，說道，“你覺得他怎麼樣？”
“假若教區樂意他學一門輕巧手藝的話，掃煙囪倒是一個滿受人尊敬的行當，”甘菲爾說，“我正好缺個徒弟，我想要他。”
“進來吧。”白背心紳士說。甘菲爾在後邊耽擱了一下，他照著驢頭又是一巴掌，外帶著又使勁拽了一下韁繩，告誡它不得擅自走開，這才跟著白背心紳士進去，奧立弗第一次見到這位預言家就是在這間會議室裡。
聽甘菲爾重說了一下他的心願之後，利姆金斯先生說道：“這是一種髒活啊。”
“以前就有小孩子悶死在煙囪裡的。”另一位紳士說道。
“那是要叫他們下來，可還沒點火，就把稻草弄溼了，”甘菲爾說道，“那就盡冒煙不起火。要催小孩子下來，五花八門的煙根本不頂事，只會把他燻睡過去，他正巴不得呢。小鬼頭，犟得要死，懶得要死，先生們，再沒有比一團紅火更靈的了，他們一溜小跑就下來了。先生們，這太厚道了，就是說，萬一他們粘在煙囪上了，烘烘腳板，他們趕緊就得下來。”
白背心紳士似乎叫這一番辯解逗得樂不可支，然而，他的滿心歡喜立即讓利姆金斯先生的一道眼風給打住了。理事們湊到一塊兒，磋商了片刻，嗓門壓得很低，旁人單單聽到幾句，“節省開支，”“賬面上看得過去，”“公佈一份鉛印的報告。”一點不假，這幾句話之所以能聽出來，也是由於重複了好多遍和特別強調的緣故。
密談總算停了下來，理事們回到各自的座位，又變得莊重起來，利姆金斯先生說道：“我們考慮了你的申請，我們不予採納。”
“絕對不行。”白背心紳士說。
“堅決不同意。”其他的理事接上來說。
有人說已經有三四個學徒被甘菲爾先生的老拳腳尖送了命，一段時間以來他就背上了這麼個小小的惡名。他心想，理事會真說不清是怎麼回事，他們可能認為這件題外的事會影響正在進行的交易。果真如此的話，這和他們辦事的一貫作風差得也太遠了。儘管如此，他倒也並不特別希望重提那些流言蜚語，只是雙手將帽子扭過去倒過來，從會議桌前緩緩往後退去。
“那，你們是不想把他交給我嘍，先生們？”甘菲爾先生在門邊停了下來，問道。
“是的，”利姆金斯先生回答，“最低限度，鑑於這是一種髒活，我們認為必須降低補貼標準。”
甘菲爾先生的臉色豁然開朗，他一個箭步回到桌前，說道：
“給多少，先生們？說啊。別對一個窮人太狠心了吧。你們給多少？”
“我應該說，最多三鎊十先令。”利姆金斯先生說。
“十個先令是多給的。”白背心紳士說。
“嗨。”甘菲爾說道，“給四鎊錢，先生們。只消四鎊，你們就永久跟他了結啦。中。”
“三鎊十先令。”利姆金斯先生毫不鬆口。
“得得。我還個價，先生們，”甘菲爾急了，“三鎊十五先令。”
利姆金斯先生口答得斬釘截鐵：“一個子兒也不多給。”
“你們是在要我的命啊，先生們。”甘菲爾猶豫起來。
“呸。呸。胡說。”白背心紳士說，“就是一個子兒不補貼，誰拿到他也算揀了便宜了，你這個蠢傢伙，帶他走吧。這孩子對你再合適不過了。他時時都離不開棍子，這對他大有好處，而且管飯也花錢不多，這孩子打出世以來還沒餵飽過呢。哈哈哈！”
甘菲爾先生目光詭譎地看了一眼圍坐在桌子跟前的理事們，發覺一張張面孔都掛著笑容，自己臉上也漸漸綻開了一絲微笑。買賣
