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卻在我無從查考的某個黃昏悄然而逝，枯澀的眼瞼終於從此永遠地落幕了。我相信，除我之外，沒有人會如此固執地念紀，但經我提及，依舊還有一些野老遺叟會想起。
二十年前我曾是利川官廨裡的一員惰吏，承恩公韓漢祥部長看顧，特允我四鄉遊逛以編一冊《閒話利川》完差。因此我於某日雲遊到了大水井。雖然少年時修階級鬥爭教育課，便已熟知此一媲美劉文彩莊園的去處，但寶幢初拜，仍覺懵然如驚。畢竟在這兩省交界的大巴山深處，一派荒涼的艽野之鄉，驀然突起這麼一片雄渾古雅的高築巨構，確確乎有些匪夷所思。
彼時，水井鄉尚無一間旅舍，莊園周邊也僅幾戶零星人家。所謂基層政權尚掛牌在“青蓮美蔭”那個院落，連伙伕也不曾尋得一個，我遂往李氏宗祠裡去覓歇處。宗祠當時是糧站和學校分而治之，糧站早已掛鎖，學校則有老師幾個像古廟野僧寄宿其處。因我先前嘗在教育局當差，所以敘過來歷後，一青年教員古道熱腸讓出床鋪，終於使我在此荒山古宅裡可以優遊小駐了。
老師們知我來意，便一起推薦說：你要想了解大水井李家故實，只須找仇老漢便足矣。我問何許人，答曰本地的一個孤老。問居所何在，指曰後山半腰上的草棚即是。我欲走訪，眾勸謂無須，黃昏時必來擔水，候之即可。
果然向晚時分，仇老漢擔著水桶健步而至。遠看一襲青袍，腰束布帶，頭纏皂巾，腳著草鞋，完全一副土家故舊打扮。我迎上去施禮自介，老人不卑不亢地答禮，依舊自顧自地去那口著名的深井打水，然後兩桶上肩，悠悠然拾級而上，出宗祠沿後山土路徑往自家茅舍。我一路隨行，中途強爭過水桶分擔一程，沒走幾步便作牛喘，老人略有所感，又接過自擔上去。老人的家就在半山坡上的一片烤煙地裡，孤零零的一間房，四望無人，所謂四壁只是用劈柴釘成，望處皆是縫隙，屋頂則全用茅草鋪就。房裡一張床、一孔柴灶、一口水缸、兩把椅子，記憶中除此之外別無長物，見此情狀我確覺寒心。老人將水倒入缸中，提過咯吱作響的椅子喚我坐下，用陳年大茶缸為我沏上粗茶，自己則捲上土煙，然後徐徐問我所來何干。我說明來意後，老人沉吟苦笑，搖搖頭嘆道：嗐，總算還有人來問李家舊事！
稍歇片刻，老人即帶我出門俯瞰宗祠莊園，併為我一一講解此中的風水故實。然後又帶我爬上草棘紛披的高大寨牆上漫步，細說李家的興衰往事。老人以古稀之齡在夕陽中攀上跳下竟像一個埋名江湖的前輩高手，當時確讓我一驚一咋。
原來老人年輕時即是李氏莊園的衛隊長，少年習武，打得一手好槍，亦曾多次參予抗擊神兵、土匪或地方軍閥武裝的圍攻，李家的末代掌門李蓋武對之十分倚重。抗日軍興時，李蓋武曾派他率一連士兵前往宜昌參戰，扛過國軍上尉的徽章。待他抗戰勝利解甲歸來時，才知髮妻與人私通，他便離異且從此單身，唯一的女兒也由其妻帶著遠嫁恩施去了。
老人又引我到宗祠內大殿介紹莊園的建築特色，並指著一根頂梁立柱說：你看這幾個柱頭全都立在磉墩的正中央，就這一根是偏離的。這是40年代武術家萬籟鳴途經奉節，拜訪李蓋武時，在這殿上即興表演拳術前，先脫衣然後以倒拔楊柳式提起這根大柱，將衣服塞其下，表演完再提柱取衣，放柱時稍微偏離了中心。老人說他當時就在場，只聽柱起時滿殿木瓦亂響，卻毫髮無損，真個是舉座皆驚萬大俠的神功超凡（此柱今日猶可見其狀）。
仇老漢是一個歷盡滄桑而歸於平實的人，這則故事似乎不像演義，但我又確難想象人的神力竟至於此，也就姑妄記之以備一說罷。老人對故主情深，故而說到李蓋武的結局時，不免略見沉痛。據他的說法，江山易主時，李作為一方鄉紳，是深諳時務並立即投靠新政了的。且在當時的所謂土匪暴動串聯到他時，他指示仇等舊部不作響應，並暗中向新政知會訊息，之後尚受到過奉節新政的褒獎。可是待天下底定接踵而至的土改中，李蓋武卻作為惡霸被髮動起來的農民在火上活活烤死——關於這一純民間的酷刑方式，向不見於官方檔案。雖為親歷者的口述，卻多半也無從查考了。但我只能據後來人世間的種種慘烈冤獄，來推想這一傳說的真實性了。我相信在一個大革命的時代，當底層社會的仇富心理和打家劫舍成為合法時尚後，這種野蠻的火焰是很容易被導向惡的。因此，當仇老漢在暮色四合的莊園裡，向我低沉地陳述一個家族的慘痛時，我對此罩滿蛛網燕泥的雕樑畫棟，油然而生一種莫名的恐怖，我甚至確切地感到面板上的灼痛——那是怎樣一種生命的煎熬啊！
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