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“個體與環境相適應的結果，是和兩者之間的“內容”（品質、“頻率”（數量）以成正比的關係而發展的”。
也就是說，假如能給兒童一個非常豐富，能提供學習刺激的“環境”，而兒童在這環境中也能勤勉，多方的去“適應”，那麼智慧成長的速度和品質必將是很好的！
體能的成長，也是如此！比方說，小孩子想洗手，那他必須去開那個美觀、靈活，而且水壓很好的水龍頭，開水龍頭的動作，不太費力，讓孩子多練習幾次就會使小肌肉有良好的發展。他對水龍頭愈能轉動自如（與環境相適應），他愈能有興趣（玩它），而小肌肉的旋轉動作也就越成熟。
我們熟知的“孟母三遷”，也告訴了我們同樣的訊息：（1） 人類的適應環境是一種本能（孟子住在葬儀社旁，天天學著他們哭哭啼啼！）（2） 環境的好與壞會影響孩子未來的一切發展（孟母遷到學校旁邊，使得孟子走上學者之途）。
鑑於這種生命事實，蒙特梭利將環境列為教育的第一要素，並更進一步地配合她的兒童成長法則，設計出了適合孩子個別差異，並能激發孩子成長的各類教具，使孩子在環境中真正地適應，進而利用環境。
第8章原理論（二）──獨立成長
您是否有過這樣的經驗，那天在菜市場買了一盆植物回家，每天一清早，你就會提著小澆壺，小心翼翼地將水灑向植物，說不定心裡還會對它說起話來，“快長大喲！”；可是，一星期後，它居然枯萎了！為什麼？
您是否曾又為孩子吃飯問題傷腦筋，只要一開飯您就得端著飯碗，滿屋子地追小孩，就為了要喂他幾口飯？甚至你氣不過，還揍了他一頓，可是孩子卻愈來愈不愛吃飯，為什麼？
前面的例子說明了三件事情：
（1）你不曾瞭解這盆植物屬於乾燥型或者潮溼型； 正如你不曾瞭解孩子為什麼會不愛吃飯。
（2）因為你的不瞭解， 你只好臆測──拼命地澆水窮命地追孩子。
（3）長大的是植物，長大的是孩子。 它自己能吸收就會自動長大，不能吸收，就生命枯萎。
植物的成長也與人類一樣，除了外圍的環境因素（水、空氣之類）外，其餘的，就得靠它自己一步步紮根 ，一層層發芽了，澆花的人是無法替“它”長大的！孩子呢？大人除了能供給他成長的外圍環境外（食物、愛……等），將身子拔高拔壯的，其實還是孩子自己，大人是無法替他生活的呀！
獨立成長的含意
孩子一出生，生理的各項功能尚未健全，心智也還沒有成長，當然無法獨立生存，他必得靠著親職人員的照料，提供給他生存的必需品，才能一天天長大；而他向哪個目標長大呢？他是自然而然地朝向“獨立”，朝向成長前進發展的！你看！他一步步地會爬、會走、會跳，渴望脫離大人的擺佈，使用自己的雙手去觸控這世界；以自己的雙腳走向自己想要去的地方。這不僅是孩子天天心裡想把自己“變成”大人的一種嚮往，而是所有生物自然發展的內具力量。
所以我們說“獨立成長論”，實際上它包含著二層意義：
（1） “獨立”是成長的主要目標──能成為一個獨立的人，就具有發展生命的能力。
（2） “獨立”是成長的必備條件──代表各項生理心理功能上的成熟。例如：能自己走路，能自由呼吸……。
舉個例子來說吧，小明是一個嬰兒，媽媽在他的嬰兒床上吊著一個彩色球，三個月的他，只能睜著眼睛，隨著它繞呀繞的，卻沒辦法把它拿到手上把玩。
五個月後，小明看見牆角有一個圓球，他想要，就會自己爬過去，得到那個球。冥冥中小明自有一股力量驅使著他由“躺”到“爬”，能有力量自己完成願望，也就是說，“成長”就是要使自己更有能力（成長目標──獨立）；為了要使自己更有能力，生理和心理就都必須要逐步發展成熟（所以，“功能獨立”，我們也可以說它是成長的“手段”）。
讓我們串聯起這些觀念：
┌─────────────────┐
│ │
│ 個體想要能生存（能成長） │
│ ↓ │
│ 必須自己適應環境（能獨立） │
│ │
└─────────────────┘
┌─────────────────┐
│ │
│ 個體想要
