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數字已經跳到42——42攝氏度。這是距離地表大約一米處的溫度。
而這裡距離遠處的三座丘陵還有上百米，天空被濃重的煙霧籠罩，身邊的樹木枯萎死亡，枝葉被覆上厚厚的灰塵，因為他們的觸碰而微微搖擺，將火山灰紛揚灑下，露出黃褐的本色來。
日光因為煙塵的遮蔽而黯淡，明明是上午九點鐘，但周圍的環境就好像日落黃昏。空氣當中飛揚著雪花般的細小灰屑，充斥著各類隨時可以致人死命的有害氣體。一旦置身這樣一片空間，便會在恍惚間感到自己似乎穿越時空，來到了世界末日的戰場之上。
渡部服邊所體驗的正是這樣的感覺——因為前方山丘之後的熔岩湖正為這末日場景造勢。火紅的光芒映亮了上方的濃雲，一大片天空像是燃燒起來，在人們的頭頂上翻卷。火星與灰屑從火焰似的濃雲當中飄飛而出，四散向周圍的廣闊空間，就彷彿——
魔幻小說裡，一個魔法師釋放了禁咒。
的確，禁咒。
倘若這並非自然現象，而真的是由於什麼非人生物所導致的異象——它該有多麼可怕？
“渡部一尉，我們還要繼續向前嗎？”三防服的通訊頻道里傳來問話。這聲音拉回了渡部飄飛的思緒。他抬眼望向遠山——小隊與那丘陵之間隔著灰白色的林木與濃重的煙塵，還有更高的溫度。
“有沒有反應？”他問道。
“暫時沒有。”
“還要多遠探測器才能覆蓋整片湖區？”
“要……前行兩百米。”對方遲疑著回答。
前行兩百米——要抵達那小山的山頂。然而按照眼下的溫度增長趨勢，這意味著他們必須站在80多攝氏度的高溫環境當中進行作業，而且要冒著被困火海的危險。
火星正從濃雲當中飄落下來，而前方丘陵之上的林木已經乾枯倒伏，只需要一點星星之火……就那麼一點點，這一整片森林都將被引燃，他們將無路可逃。
渡部服邊停在腳步。他身後的隊員們也停了下來。
天空在燃燒啊……
前方……也在燃燒啊……
他用手擦去面罩上的火山灰，掃視他的這些隊員們，沉默了一會兒，說道：“原地待命。”
灰黑色與橘紅色交錯的背景之中，他的屬下們如釋重負地出了口氣。他們像渡部服邊一樣擦掉面罩上的火山灰，問道：“一尉，那麼我們接下來怎麼辦？”
“你們留在這裡。”渡部服邊轉過身，看著遠處低矮的山頭，“我走過去。”
“這怎麼可以！”
“一尉，請慎重考慮啊！”
“我們也要一起去！”
“……”
通訊頻道里頓時亂了套。每個人都有自己的心思，然而每個人都在告訴他，千萬不可輕舉妄動。
渡部服邊習慣性地抬起手，向下一壓，沉聲說道：“這是命令。諸君都清楚，前方是險地。所有人都隨我走過去，有可能都回不來。但操縱自走機器人並不需要什麼專業技術，這隊伍裡的每一位都能夠應付得來。”
“我的命令是，你們在原地待命，我一個人走過去。倘若事情進展順利，那麼我們的任務可以圓滿完成。倘若發生什麼變故——那麼我就需要你們接應我。有可能的話，還需要第二個人接替我的任務、去完成它。這和犧牲無關，一切都是為了我們此行的目標——瞭解了嗎？”
通訊頻道里安靜下來——沒有人說話。
於是渡部又喝了一聲：“瞭解了麼！”
耳邊這才傳來低沉的聲音：“是。”
他微微鬆了口氣，從身邊一個隊員的手中拿過手提箱。這箱子裡盛裝著蛛型自走機器人，只要走到山丘上，輸入密碼將箱子開啟……之後的一切事情都不需要自己操心了。
他邁開步子，踏著滾燙的地面與酥脆的落葉獨自前行。面罩顯示器上的數字在不斷攀升，很快越過綠線，轉為代表著“危險”的黃色。滴滴聲吵得他心煩，渡部快速眨了三次眼，將聲音設定為靜默。
於是之後的時間裡，跳動的數字由淡黃轉為橘黃，又由橘黃轉為代表著“極度危險”、三防服的維生系統隨時有可能崩潰的鮮紅色。
但他在這高溫之中一步一步地攀上山頂，並且終於見到了眼前的景象。
而後他為他的所見所感深深震撼、不能自已、目瞪口呆。
高天原諸神在上……
這究竟是什麼？
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