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,臭味相投。他們不只反對洋務,還排斥漢臣,認為“漢人一強,滿人必亡”,一夜之間,清廷朝政彷彿倒退到三十年前閉關鎖國的狀態。
朱爾典等各國公使以前和李鴻章打交道,順風順水,突然換了端王載漪,給他講修鐵路,端王說破壞風水,給他講通商,端王說中國小農自給自足,給他講傳教士,端王竟誇起拳民忠君愛國,碰了好幾鼻子的灰,心裡很不痛快。開阜較早的上海工商界,對慈禧盡廢新法意見也很大。
主辦洋務的直隸總督、北洋通商大臣李鴻章,湖廣總督張之洞,南洋通商大臣、兩江總督劉坤一,雲貴總督王文韶等漢臣,雖然對廢除務虛的新法沒多大意見,但對端王和剛毅入軍機表示不滿。
此時的慈禧,對變法有了牴觸心理,滿腦子想的是第三次垂簾聽政,因為光緒皇帝無子嗣,慈禧太后便在勤政殿召集王公大臣。立端王載漪七歲的兒子溥儁為“大阿哥”,即為皇儲,廢黜光緒皇帝之心,路人皆知!
那晚,漆黑的夜空高懸一輪銀盤似的明月,清輝中帶著入秋後的絲絲寒意。宋驍飛正在院中睹月思人,管家來報,說他老家的遠房表親來訪。宋驍飛心裡奇怪,以前沒有聽說還有什麼遠房表親呀,到客廳一見。竟然是朝思暮想的鳳仙姑娘,她身披一件黑色的“蓮蓬衣”,頭戴灰色瓜皮小帽,女扮男裝,行色匆匆。宋驍飛很詫異,揮手讓僕人們都退下。
鳳仙姑娘拿出一塊光緒皇帝身上掛的璞玉。自我介紹。宋驍飛道:“你是皇上身邊的人,我以前在養心殿見過姑娘。”
鳳仙姑娘想起來了,道:“一面之緣,難得將軍好記性。我唐突來訪,萬不得已,將軍勿怪。”
宋驍飛心裡琢磨。要不要告訴她自己在“慶元春”就見過她,自己和她不僅一面之緣,後來一想,鳳仙姑娘當時心裡有人。是同治皇帝,說不說都一個樣,於是問道:“姑娘深夜來訪所為何事?”
鳳仙姑娘道:“太后立端王載漪七歲的兒子溥儁為大阿哥的事,將軍可曾聽說?”
宋驍飛道:“有所耳聞!”
鳳仙姑娘道:“自溥儁入宮,在弘德殿讀書,宮中人心目中皆以儁為宗主,視皇上如贅疣。我從小看著皇上長大,皇上內實忠厚,可惜身邊再無可信之人。外界盛傳,太后到天津視察新軍秋操時,就會廢黜皇上,立大阿哥為兒皇帝,再度垂簾聽政。我特來求將軍發兵,救君難,立千秋功業。”
宋驍飛問:“皇上現在何處?”
鳳仙姑娘回答說:“被幽禁於四面臨水的瀛臺,每天隨太后早朝,但飲食大不如從前,求米粥不得,求雞絲亦不得,有時一連幾天粒米難進,常暗自掉淚,我心憐之。”
宋驍飛道:“你既然能來天津,為何皇上不一起來?他若是親臨天津,我尚可安排他去各國公館避難,或許可保住他的皇位。”
鳳仙姑娘嘆了一口氣,道:“皇上最愛珍妃,擔心珍妃的安危,不願意離開皇宮。珍妃那日被太后痛打一頓後,摘掉首飾簪環,關進了鍾粹宮後的一個單獨院落,偏僻荒涼,難得見人,也成了囚徒。太后還下令,永遠不許珍妃再見皇上,嚴命珍妃不許同下人交談,在遇到節日、忌日、初一、十五,太后還要派人去申斥她。皇上曾在一位心腹太監的幫助下,夜深人靜之時,乘小船出瀛臺,到了鍾粹宮,卻發現三具比拳頭還大的鐵鎖和無情的梗橫在兩扇門中間,他攀在窗子外,看到衣衫襤褸的珍妃,兩人隔窗相泣,相互勉勵要一起堅持活下去。皇上擔心一個人逃出去,太后報復,必定更加殘忍折磨珍妃,不忍出逃。”
宋驍飛也很同情光緒皇帝的遭遇,但此刻僅憑鳳仙姑娘幾句話,他沒辦法發兵救駕,榮祿擁兵七萬,且在鐵路沿線佈置了重兵,他不能眼睜睜看著七千新軍兄弟去北京送死,便道:“鳳仙姑娘,大丈夫終有一死,不是我和新軍的兄弟們怕死,但我怕我們死得毫無價值。如果秋操之時,皇帝和慈禧太后到了天津,我一定想辦法解救皇上。但依我看,慈禧太后不可能等到天津閱兵時再廢黜皇上,一來,這裡泰西洋人眾多,二來廢掉光緒皇帝,太后在北京就可以做,何必跑到天津來呢?”
鳳仙姑娘問道:“將軍的意思是說,外界傳言太后廢黜皇上一事是謠言?”
宋驍飛搖搖頭說:“太后現在立溥儁為大阿哥,廢黜皇上之心,路人皆知,只是不大可能到天津來做這事。”
鳳仙姑娘泣道:“還望將軍伸以援手。”
看到心愛的人流眼淚,宋驍飛的心很痛,這是出於對自己暫時無能的憤怒,道:“我所能做的,