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家全部滅口,她當時就覺得這麼做喪心病狂。加上家人出事時,蘇雨年紀較小,記憶和仇恨沒那麼深,捻軍裡有對她們姐妹如親人的龍二叔,她也想給他們一條活路,內心動搖了!
兩人來到袁寨前,剛好王守堅等得不耐煩了,下令開了兩炮。頓時,袁寨西北兩座炮樓黑煙滾滾,樓上十來個捻軍血肉橫飛,剩餘的捻軍很多被嚇得肝顫,像見了貓的老鼠往寨裡竄,慌亂中撞倒了同伴就手腳並用爬著逃。
宋驍飛趁機勸蘇雨:“蘇姑娘,我理解你們姐妹報仇心切。但每個人都有自己的父母,每個人都有自己的兄弟,像被你姐姐和你殺死的袁家家丁,他們也上有老母,下有妻兒。我相信你們寨內的那些兄弟,他們很多也有兒有女,難道你就眼睜睜地看著他們死去,忍心他們的家人和你一樣,在痛苦和仇恨中度日?”
宋驍飛的話入情入理,觸動了蘇雨的心絃,她本來自己也沒什麼注意,便問宋驍飛:“如果寨內那些兄弟投降,你能保證他們活命麼?”
“如果他們放下武器投降,我擔保他們可以自願回家種田,也可以在接受朝廷的招撫,你們姐妹也可以安全離開項城!”
半個時辰後,蘇雨決定給捻軍留一條活路,她和宋驍飛騎馬來到寨前勸降,袁寨上的捻軍聽了蘇雨的話,很受感動,又害怕朝廷紅衣大炮的威力,紛紛放下武器。王庭櫟氣急敗壞,下令他們對著宋驍飛和蘇雨開炮,炮樓沒人再聽他的話。他拿起一根松油火把,準備親自點土炮的導火索,忠於蘇天福的家僕龍二叔抽出鋒利的刀子,趁他不注意,從後面一刀砍向他細長的脖子,人頭落地,滾出好幾米遠!
龍二叔抓起王庭櫟的辮子,提著他的人頭,帶領捻兵在炮樓上舉起白旗投降,一場人質危機煙消雲散。
靜謐的恆河邊,太陽漸漸西斜,天空飄過一片燦爛的晴霞,倒映在波光粼粼的水面,河邊的蘆葦開花了,白色絨花迎風勝雪,蘇雲和蘇雨經歷了生死別離,再次相見,緊緊抱在了一起,相擁而泣,哭得像小女孩。
第六章 禍兮福依
宋驍飛再次回到袁寨,天色已晚,那道兩人多高的石牆漆黑一團。剛進寨門,就聽到寨裡傳來一陣嗚咽的哭聲,透著悲涼和滄桑。
走到裡屋的大堂,郭老太太頭戴白紗,手裡一串核桃木佛珠,不停數著,面色看起來十分悲傷。她閉目而坐,滿是皺紋的眼角似有一些淡淡的淚痕。袁家幾十口人都在大堂,幾個年輕的後生披麻戴孝,跪在地上。
宋驍飛一看,跪地的後生中就有袁世昌,他的頭貼著地面,“咚咚”不停地磕頭。大堂已佈置了靈堂,中間擺放了袁保中的牌位,靈前的桌子上擺著供品、香爐、蠟臺和長明燈。宋驍飛心裡一驚,不祥的預感被證實了:“袁保中傷重去世!”
秋伊見宋驍飛回來,給他送來孝服,幫他穿上。宋驍飛低頭跪在袁世昌的旁邊,一言不發。
白髮人送黑髮人,郭老太太一改往日的慈眉善目、和藹可親之相,訓斥袁世昌:“今日爾父仙逝,這場大禍,雖說是捻賊餘亂,但由你而起。賭場是你該去的地方嗎?平日的聖賢書,都讀到哪裡去了!”
“世昌呀,你把反賊引到家來,真是不孝。別怪我這嫡母不袒護你,按規矩,你們要被逐出家門。”袁世敦的生母劉氏發話了,她在袁保中逃走後受了些委屈,加上清朝民法多模仿明朝,根據大清律例,父親過世,不管是妻生還是妾生,遺產平分,於是火上澆油。
郭老太太咳嗽了幾聲,眼角流下淚水,往事浮現在眼前:她是一個要強的女人,十幾歲嫁到袁家,年紀輕輕就守了活寡。經過十幾年的煎熬,才苦盡甘來,二兒子袁甲三中了進士。這之後袁氏家族喜訊頻傳,一門兩進士、兩舉人……咸豐和同治皇帝四次給她賞賜御書匾額、賜壽,算上旁支,袁家現在已是五世同堂,方圓百里,無人不知。這幾年,幾個年富力強的兒子相繼病死,白髮人送黑髮人的事情,一再重演,現在主持家政的袁保中這次又過世了,在家的其他兒子也不爭氣,她一下子覺得自己老了十歲,身心很脆弱。
死者為大,在大堂上,“保”字輩中的老五袁保誠、老六袁保頤、老八袁保純也跪在地上,默默不語,臉色如槁木死灰一般,他們吸食大煙成癖,是不可救藥的敗家子,其他子孫有的嗜賭,有的愛嫖,有的逃學,也沒幾個爭氣的。郭老太太因為顧忌家族臉面,平時睜一隻眼閉一隻眼,要是都追究起來,他們今後的日子也不會好過。
“我知道,我母親過世得早,你們從小就看不起我,在家裡沒人關心我,我只有到