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劉銘傳出山，信中說：“朝鮮時局為艱，一旦有失，東南沿海岌岌可危，國有賴公之大才，以成定海神針”，拍了劉銘傳一通馬屁，但囑咐宋驍飛不可太心急，可在劉銘傳家裡住個十天或半個月再給他。
宋驍飛收好信，正要走，李鴻章叫住他，又寫了另一封信交給他，滴蠟封好，信封上的收信人是大清海關總稅務司、英國人赫德。
赫德出生於愛爾蘭一個農民家庭，家裡有多餘的糧食也會釀酒賣，讀書改變了他的命運，1853年從英國貝爾法斯特之皇后學院畢業後，19歲的赫德不遠萬里來到中國，先後在英國駐寧波和廣州領事館擔任翻譯和助理，1863年11月任海關總稅務司，全盤引進了西方海關的管理制度和經驗，按章徵稅，創造了一個奇蹟：那就是兩三千人的大部委，竟然沒人貪腐，海關稅收在1861年達到496萬兩，1871年為1121萬兩，到1902年已達到3000萬兩，這充分說明了反腐不分東西，還得靠制度，把權力關進籠子裡。
赫德來大清國，當然不是學習白求恩發揚國際主義人道精神的。他長期居留北京，還有個業餘工作，就是當“推銷員”，給大清官員推銷各種英國的機器和炮艦，回扣自然是豐厚的
