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驍飛懂洋文和炮艦，便說了個實在價：“440噸級的炮艇10萬兩白銀一艘，320噸的白銀7萬兩一艘。”
宋驍飛搖搖頭，開始砍價：“440噸級的8萬兩白銀，320噸的白銀5萬兩，一口價，各買兩艘。”
在當時的軍火市場上，5％回扣的潛規則是公開的秘密，你不拿就歸洋人了。所以儘管很多清廷官員反對洋務，買洋貨特別積極，反正花的不是自己的錢，所以一般不還價，價格越高，回扣就越多。找赫德買東西的人多了，恭親王、李鴻章、文祥、左宗棠、張之洞，都是赫德的大客戶，頭一次見中國人買軍火還砍價的，想了想說：“這樣吧，按你說的四艘炮艦，一共30萬兩白銀，再降價我就得自己掏腰包了。”
1863年，阿思本艦隊七艘軍艦才80萬兩白銀，這還包括600軍官及水手的人工開銷。而且白銀是硬通貨，通貨膨脹幾乎可以忽略不計，所以30萬輛白銀在1875年也是一筆大訂單，宋驍飛考慮了一下，日本人在朝鮮馬上就要動手了，還得去合肥找劉銘傳，時間已經不多，這個價還算公道，便伸出了五個手指頭，說，“七月前在天津港交貨，老規矩，給我這個數的kickback（回扣），我是代中堂大人來買的。”
赫德哈哈大笑道：“這個當然，按老規矩辦。”
宋驍飛聽赫德說老規矩，這才知道，歷史上記載李鴻章買軍火拿回扣，是真的。李鴻章一生到底撈了多少錢，他活著時，沒人敢查，到死了之後，據傳大約有百萬金，約合現在的10億人民幣。李鴻章多大的官呀，政府行政一把手，一身兼數個部長，跟現代的大老虎比，小巫見大巫。
當時，晚清官員的貪腐；是一種制度性的貪腐；大清公務員的工資很低，曾國潘當年在京城一身兼領禮、兵、戶、工、吏五部侍郎，辛辛苦苦幹了一年，還虧空二百兩銀子，所以不查都是李中堂，一查都是和中堂。
透過這次買“蚊子船”，宋驍飛漸漸明白，這世界是現實的，正如李鴻章說的：“天下熙熙，皆為利來，沒誰是傻子，即便山野農夫，有鬥米之利，也趨之若鶩”，所以，跟大多數人打交道，不管洋人也好，中國人也罷，要先講利益，再談道義，才是正常的，而不是反其道而行之，否則一事難成，不能期盼人人都像曾國藩那樣覺悟高，畢竟這時代讀書人實在太少了。
第四章 劉銘傳出海
劉銘傳回鄉後，就住在老家的劉老圩，“圩”的本意，是低窪區防水護田的土堤，由此可見，劉府的地勢必然較低。
劉老圩在今天安徽省合肥市西鄉大潛山北麓的三四里處，是一座三進三出皖中民居，呈凹字型，馬頭白牆，青苔小瓦，一條金水河繞圩而過，四周是深壕和石圍牆，圍牆上配五座碉堡、炮臺，東南、東北角兩座大吊橋，要進屋就得放下吊橋，跟古代的守城一樣，這也難怪，劉六麻子一生殺人無數，此時賦閒在家，自然要防備仇家。
那天驕陽當空，空氣又溼又熱，宋驍飛跟著一個穿黑馬褂的管家，從東南角的吊橋進屋，圩內即是內壕溝，每座吊橋處均有門樓，有兩位揹著洋火銃的高大家丁守護。宋驍飛一看這些家丁，身子挺得筆直，精神得很，明顯受過軍事訓練，他想，估計劉銘傳在家也沒閒著，心裡便多了幾分把握。
進到閣樓，後有盤亭，四面環水，清水中有浮蓮，兩隻白鵝在蓮間嬉叫。當時正值夏天，管家把宋驍飛領到盤亭北面一間客廳，說：“公子請在這稍等，我家老爺在圩西的島上讀書。”
宋驍飛點點頭，坐在客廳的梨木椅子上等候。過了半個時辰，汗透後背。劉銘傳手裡拿了一本《大潛山房詩稿》
姍姍來遲，邊走邊說：“我還以為中堂大人貴人多忘事，把我劉某人給忘了呢。”
宋驍飛知道劉銘傳不滿李鴻章兩次失言，所以故意來遲怠慢自己，他微微一笑，並不說明來意，只是一個勁誇劉府清靜，見劉銘傳手中還拿著詩詞集，跟他攀談起來，從唐朝王維的“徵蓬出漢塞，歸雁入胡天”談起，再說辛棄疾的“醉裡挑燈看劍，夢迴吹角連營”，劉銘傳一欲談正事，宋驍飛就打岔，然後推說累了，要休息。休息好了，宋驍飛就去爬劉老圩附近的大潛山，那山鍾靈毓秀，鬱鬱蔥蔥。
如此過了七八日，性急的劉銘傳耐心漸失。那日，宋驍飛提出要看看劉銘傳家藏的古銅盤，這東西是1864年4月，劉銘傳帶人攻克常州時，在原太平軍將領陳坤書的護王府的馬廄裡獲得的，拿回家後，一有客人來便搬出來炫耀。光緒帝的老師翁同龢是骨灰級的古文物粉絲，平
