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宋驍飛進到院裡,院內已擺幾排方桌,高朋滿座,桌面上擺放了炸糕、糖果、荔枝、香蕉,還有茶水和古巴咖啡。
宋驍飛穿過洶湧的人潮,迎面碰上兩穿西裝、留長辮子的少年,一高一矮。容蓉穿了一件白色西洋裙,站在他們旁邊,見到宋驍飛,她開心地迎了上來,說“好久不見”,熱情給宋驍飛介紹那兩位少年,高個是唐紹儀,矮個是詹天佑。他倆都是廣東老鄉,面板黝黑,一開口都是“儂好”,粵語口音重。兩人家境貧苦,但在美國學習很努力,成績優異,容閎帶他們回來做代表,給國內人講一講在美國的見聞。
宋驍飛在歷史書上早聞他倆的大名,但他們在1876年也就十五歲左右,並不起眼。宋驍飛與他們寒暄起來,自我介紹是李鴻章的學生,唐紹儀和詹天佑都很羨慕。
人到得差不多了,很多人一邊吃東西一邊在聊天,聲音嘈雜,內穿馬褂外套西裝的容閎站在院子中間喊:“大家靜一靜,下面請詹天佑同學上臺講他的見聞。”
十五歲的詹天佑以前沒見過這麼多大清官員,怯生生走到容閎面前,身子發抖,但一開口,講起美國的鐵路、火車、輪船、印刷廠,就頭頭是道,他自信地說:“我現在正努力學習,回國後,一定造出中國自己的火車和輪船。”
監察御史吳子登沒見過火車,問詹天佑:“火車是什麼東西,跑不跑得過馬車?”
詹天佑回答說:“火車剛開始跑不過馬車,不過現在一日千里也很正常了。如果鋪了鐵軌,從廣州到北京,一天就能到了。”
正當在場的官員都為火車的速度驚歎時,一位身穿竹布長衫、風姿俊逸的青年站起身來,很不和諧地說,“我天朝百姓安居樂業,不是迫不得已,誰會背井離鄉呢?火車斷在中國沒什麼用處。”
這位青年,正是當時清流派新生代領軍人物張佩綸,同治十一年進士,他當時二十多歲,就在光緒皇帝身邊侍講,“好慷慨論天下事”,屬於自己不幹事,總以為幹事的人是蠢蛋、自負到自戀的那種奇葩。好在張佩綸也是長腿歐巴,長得帥,粉絲無數,榮壽公主都是他的粉絲,所以少年得志。據說他喜歡穿竹布長衫,京城一千多家布店就都能賣斷貨。順便提一句,張佩綸的孫女,就是鉅著名的張愛玲,說了一句鉅著名的話:“出名要趁早!”這句話估計從她的爺爺那聽來的,張佩綸很早就靠罵人出名,而且罵得石破天驚,被罵的人必定臭名順風飄千里。
詹天佑的老孃從小就教育他不要和人爭,他沒理會張佩綸,繼續介紹在紐約參觀過的一間報紙印刷廠,印刷車間每天印報紙八萬份。
張佩綸立馬大聲回擊:洋人真是心狠手辣,不知道體恤民情呀。八萬份報紙,這在中國得僱三千短工,一下子解決多少農民的吃飯問題。
詹天佑又講在美國工廠見到很多先進機器,張佩綸很輕蔑地說,機器這東西,只是皮毛,對修身養性還是壞事呢。
詹天佑說西洋搞工業強國富民,張佩綸又立馬反駁,“泰西各國的人都貪圖錢財,國人則講禮義廉恥;泰西以富為富,中國以不貪為富;泰西以強為強,中國以不好勝為強。孰優孰劣,想必在場的各位一眼就能看出來。”
張佩綸慷慨陳詞,不時還握緊拳頭,直說得詹天佑面紅耳赤,頓覺自己跟眼前的帥哥比起來,真是道德低下、人品不堪、無地自容。
在場的“清流”們都覺得張佩綸說出了他們的心聲,罵人都罵得如此文采飛揚,熱烈鼓掌叫好。
容閎一看形勢不對,搞不好詹天佑會被群官當場批鬥,趕緊叫十四歲的唐紹儀上前介紹美國先進文化。
唐紹儀的口才明顯比詹天佑要好,也沒有怯場,麻利地介紹了美國的風土人情和國家制度,說“美國沒有皇帝,只有總統,還講究人人平等,見了總統也不用下跪”。
張佩綸更加憤慨,一甩腦袋後的辮子,臉上青筋暴起,道:“諸位,國不可一日無君,沒有皇帝,那還不天下大亂?見了皇帝不下跪,那豈不是目無君主?講究平等,那豈不是要目中無父?無君無父,人與豬狗何異?”
這“人與豬狗何異”一出,太狠了,一句話氣得容閎血壓升高,一口鮮血噴到唐紹儀迷惘的臉上,昏了過去。宋驍飛一看這陣勢,自己不出馬不行了,於是刷地站了出來,準備好好“教訓”一下不知天高地厚的張佩綸。
第十一章 容閎的揪心
宋驍飛從椅子上站起來,對張佩綸怒目而視,這時,他竟然發現,張佩綸身後的榮壽公主也對他怒目而視。
雖