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宋驍飛說:“朝鮮那邊我已經命唐紹儀管理,他經歷過上次開化黨人的政變,成熟了許多。一旦有什麼事,學生還可以隨時入朝,從煙臺到漢城不過是四五天的時間。如今敵強我弱,辦軍校是國之大事,需要老師鼎力支援。一來,這陸軍軍官學校校長一職,須由老師這樣有號召力的大人物擔當,這樣天下英才莫不來考;二來,辦學還需要地皮。”
李鴻章說:“老夫可以掛職名譽校長,具體事務由你操辦。地點嘛,你可以在老夫管轄的直隸地界任意挑選,保定和天津都可以。”
宋驍飛說:“學生以為天津為佳,天津靠海,有優良港口。到時如有需要,還可增設海軍兵分校,將北洋水師學堂也納入其中,為北洋水師訓練虎狼之師,現在的北洋水師不足以威懾日本和泰西列強。”
李鴻章說:“你先擬一份詳細的籌建陸軍軍官學校和招募軍士方案給老夫瞧一瞧,最好還能有練兵計劃,越詳細越好。另外,你畢竟還年輕,舉薦你辦軍校的事,僅我一人之薦,朝堂上恐怕還會有些閒言碎語。你去找找兩廣總督劉坤一,他是湘軍宿將,現在太后面前說話很有分量,你屢次擊敗日軍和法軍,查辦胡雪巖一案,他對你印象不錯。只要你可以說服劉坤一,把北洋武備學堂升級為北洋陸軍軍官學堂的事,老夫看可行!
宋驍飛道:“多謝恩師指點,學生即刻就去辦。”
第二章 北洋三傑
世上大多數事情,站在一邊看容易,真正去做就很難。
籌辦中國的第一所陸軍軍官學校,宋驍飛深知這是功在當代、利在千秋的大事,他在劉坤一面前誇下海口,只要陸軍軍官學校堅持二十年,中國必成強國,爭取到了劉坤一的大力支援。加上李鴻章的力薦,朝廷批准宋驍飛到天津籌辦陸軍軍官學校,李鴻章當名譽校長,宋驍飛任首任校長。
李鴻章給軍官學校解決了天津的辦學場地和聘請德國洋教官的問題,但宋驍飛很快發現一個問題,他的老部下大多都駐紮朝鮮,身邊特缺既懂兵又能對他個人保持忠誠的軍事人才。宋驍飛的想法,是把北洋陸軍軍官學校變成自己的“黃埔軍校”。
陸軍軍官學校在光緒十一年還是特別新鮮的事物,正如李鴻章所說,讀書人都熱衷科舉,忙於立德、立言,士大夫更是恥於言兵,做著“以德服人”的春秋大夢,滿清八旗子弟熱衷的是到神機營這樣的福利單位去養老,主動來找宋驍飛報名參加軍校的人並不多。
宋驍飛這時想到了自己在陳州府結拜的兄弟徐世昌!徐世昌本來就天津人,光緒二年徐世昌得到宋驍飛的資助後,中了舉人,後來經宋驍飛的引薦,拜訪了翁同龢,光緒十年就中了進士,這時任翰林院庶吉士。翰林院是個清水衙門,做的事情極其枯燥無聊,徐世昌當時正跟著被革掉軍機大臣並且降了兩級的李鴻藻混日子。領導不得志,下屬就受氣,一身才華的徐世昌每天上班上得很憋屈,一卷文書沒整理好,就被李鴻藻一頓臭罵,他正想換個地方透透氣,便藉機出了翰林院,襄助宋驍飛辦軍校。
徐世昌果然足智多謀,見練兵人才短缺,建議宋驍飛可以把一些程式倒過來走,比如先在淮軍中招攬一些下級軍士,再給李鴻章寫具體的建校籌劃和練兵計劃。宋驍飛便去請求李鴻章,以他的名義先在淮軍中廣貼告示,為陸官軍校招人才,李鴻章同意了。這一則告示簡單地註明了陸軍軍官學校的七大招兵條件:
一、雙手平舉能提起一百斤;
二、一個時辰能跑四十里;
三、身高五尺以上;
四、不抽大煙、不喝酒、不賭博、不去妓館;
五、二十歲以上;
六、識字;
七、身體健壯,無疾病史。
這在當時其實是很高的條件了,體能方面暫且不說,僅識字一項,就把很多淮軍擋在了門外,因為當時當兵的很多是文盲。也有的淮兵看了看,大字都認識,但還是搖頭走開了,“這是什麼爛學校,要求不抽菸不喝酒不賭博不去妓館,人活著還有什麼意思?”
但也有一些渴望改變自己命運的年輕人,抓住了這一魚躍龍門的大好機遇。
第一個來天津投奔宋驍飛的牛人是馮國璋,當時二十六歲,正在天津大沽口當一個默默無聞的小兵。其實馮國璋的祖上很牛,他爺爺的爺爺的爺爺再往上幾輩就是朱元璋的開國勳臣馮勝,在八大功臣中排老三,儘管馮勝在晚年被朱元璋猜忌給幹掉了,馮家到了晚清也還是村中大戶,但到了馮國璋的父親這一輩,家道中落。馮國璋七歲入私塾讀書