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四日路程,就可到大樂城了。但他不敢走大道,傳挑揀小路穿行,好在有符術相助,車馬穿山過林,如履平地,用了四五日,才走到開闊地界
這裡漸漸見了人蹤,不過亦是逃難之人,許多人見他有馬有車,自是靠了過來,一併行走,一日之間,也是聚集了上百人。他問了下來,才知這些人原來是從東面的古陽城逃難而來。
又兩日後,他望見了一塊界碑,上述“樂郡”二字。
石旁倚坐著一箇中年文士,衣衫破爛,看去神情頹喪。
張明自馬車上下來,走上前去,一揖問道:“請教這位先生,不知往大樂城怎麼去?”
他一連問了兩遍,那人才有了反應,抬了抬眼,慘笑道:“大樂城?哪還有什麼大樂城,五日之前,大樂城就已被妖魔破了。”
這一語說出,頓時引起一片譁然,圍在四周之人都是露出不可置信之色,有一人漲紅了臉,跑到前面,指著他道:“你,你這人怎可在此造謠生事?”
中年文士冷笑一聲,道:“我造謠生事?林某本是樂候門下隨堂書吏,五日前有一名大妖來犯,樂候率萬餘精卒出城抵禦。哪知其一口金氣下,城倒牆倒,樂候當場身死。萬餘精卒為之潰敗,最後逃得性命者不過半數。”
聽他言之鑿鑿。那人頓時愣住,隨後倒退幾步,嘶聲大叫道:“我不信,我不信,萬餘精兵,怎麼打不過一名妖魔,定是你在胡說!對,你是在胡說!”
那文士神情想說什麼。但是突然間又放棄,臉上滿是悲色,長長一嘆,道:“妖魔能驅役法術,親衛再是厲害,也是凡胎肉軀。怎麼與其相鬥?”
那人呆了半晌,隨後好像一下失去了力氣,失魂落魄坐在地上了,
周圍人群中也是傳來哭號之音,他們千里迢迢跑來大樂城避難。本以為可尋得一安穩之所,可沒想到,到頭來仍是一場空夢。
中年文士似不忍見此。道:“我指點你們一個去處,此去東北方向,有一個高丘,名為順天坡,乃是前朝舊都所在,退下來的百姓兵卒都是去了那裡,你等也可往那處去。”
張明道:“野地到處妖魔,並不太平,林官人為何不一同去?”
中年文士似是掙扎了一會兒。才點了點頭。
順天坡距離他們所在並不遠,在中年文士帶領下。行走兩個時辰,就見一座高大土丘。下方是一截截早久倒塌的城牆,如今下方俱都棲滿了逃難之人。
因這舊城址是在一片平原之上,張明視界無阻,他一眼望去,估摸著此地怕已是聚集了不下數萬人,此刻城外正有幾個身著吏員袍服的人帶著兵丁在努力維持,分發粥米。
道上也不見這一路過來隨處可見的屍首,顯然有專人收斂,說明這處地界尚有官吏維持秩序,情形比他先前所想的好上一些。
中年文士也是瞧見了,他苦笑道:“所幸妖魔不吃米糧,倉中存糧倒是未失,不然這許多人,不等妖魔來襲擊,餓也是餓死了。”
這時有一隊兵卒路過,俱是身披重甲,腰佩短刀,背纏弓箭。手持大斧長戈,所過之處,掀動滾滾煙塵,不過百數人,竟有千軍辟易之勢。
中年文士指著道:“這便是樂候手下精卒了,也不知,如今還能找出千數否?”
張明看了一會兒,道:“卻是小道所見榮候府下親衛強上許多。”
中年文士道:“大樂城是乃是一郡之首,自然不是尋常侯府親衛可比……慢著,榮候?”
他臉色一變,道:“你等不是從來古陽城來的麼?”
張明道:“那只是隨行人等,小道卻是從西而來,那時恰聽的興榮城被破,這才向大樂而來。”
中年文士急問道:“什麼時候的事?”
張明回想了一下,道:“不知具體時候,約是在大半月之前了。”
中年文士突然滿頭大汗他拿了一截樹枝,分別在不同方向畫了四座城廓出來,再勾出沿途道路,嘴中則喃喃言道:“那應是在十五日前,十六日固山城破,十七日古陽城被破,這三城差不多是在同一時段內動手……”
他手忽然一頓,隨後把樹枝一拋,仰天長嘆一聲,道:“這妖魔卻是好算計,這是如驅趕羊群一般,令四方之人齊集我大樂之下,好一舉淹覆啊。”
他滿臉淚水,看著坡下滾滾人流,喟嘆道:“蒼生何辜,臨此大難,看吧,不用幾日,妖魔就可把這天下人盡數吃了!”
“把天下人盡數吃了?”張明悚然一驚,道:“林官人,你這是何意?