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於汧、渭二水之間,馬大蕃息,孝王大喜,以秦地封非子為附庸之君,使續嬴祀,號為嬴秦。傳六世至秦襄公,以勤周天子有功封秦伯,又得岐、豐之地,勢益強大,定都於雍,列於諸侯。又傳二十世,到是時的秦簡公。由於秦自有國便保持有一支強悍的軍旅,所以一直保持著強國地位,特別是在秦穆公時,並國二十,雄壓諸侯,挾天子以令天下。穆公之後,秦雖雄風稍減,但從來沒有放棄對外用兵,以圖重霸天下,秦自靈公(靈公傳簡公)開始,便乘韓、魏、趙三家分晉後魏國國力不足之機,發兵二十萬擊魏,至簡公四年,將河西之地全部佔領。秦簡公之所以沒有下令大軍東渡,一是考慮到西河地勢險峻,大軍渡河會造成重大傷亡,二是他要南防荊楚。楚國不斷用兵中原擴大勢力,是諸侯國中唯一能與秦國相抗衡的國家,秦、楚為鄰,他不能不防。秦軍大敗魏兵之後,簡公曾想從駐紮在河西的二十萬大軍中調出十萬放到秦、楚邊境,但不少大夫提出異議,說魏軍雖然退到了河東,但新闢之地的百姓心尚未附,如果百姓生變,魏軍乘勢西渡,縱不能勝,我必有損,簡公覺得群臣說的有道理,又想到秦、楚邊境駐紮著二十萬秦兵,即便楚國進兵,也能抵擋一時,便把移兵之事擱了下來。一年來,從河西一直傳來秦軍與降民相安無事的奏報,所以簡公又生起移兵之心,他把駐守在河西的秦軍統帥子山召回都城,問道:
“時下河西情勢如何?”
子山道:“回稟主公。臣發主公之令,明主公之德,河西百姓對主公無不感恩戴德,皆願做大秦臣民效力主公。”
秦簡公高興地道:“百姓歸附,政令暢行,將軍之功不可沒也。如今河東魏軍有無動靜?”
子山:“魏軍懾於主公聲威,龜縮不敢出,以圖苟活,近日魏侯又授吳起為西河守……”
“等等。”秦簡公打斷子山,“將軍說的這個吳起,可是統領魯軍戰敗齊師的那個吳起?”
“正是此人。”子山是秦國名將子蒲之後,根本不把吳起放在眼裡,接著道,“齊師之敗,實因齊相田和驕狂大意而致,並非是因那吳起善於用兵,傳言不足為信。吳起一到西河,立馬構築城池,何也?懼我大軍東渡,築城以求守也,吳起一孺子,有其名而無其實,主公只管寬心。”
秦簡公想想,也覺得吳起不過是個儒學之徒,僅憑齊、魯一戰就把他說的如何如何,不免誇大其辭,亮起眼睛笑對子山道:
“寡人聞,‘君不忘有功之臣,父不沒有力之子’,將軍帥師敗魏,盡收河西之地,寡人授將軍為大將軍,主一國之軍。將軍立馬回返河西,將河西之軍分兵十萬於秦、楚邊境,待機擊楚,再壯我大秦之威!”
子山敗魏立下大功,理當重賞,不過授他為大將軍,一下子成了全國五十萬大軍的總統帥,是他料想不到的,這讓他感激涕零。但對簡公提出的立馬把駐紮在河西的一半兵眾移至秦、楚邊界,他感到不妥,稽首再拜之後,道:
“臣以為,雖說魏軍如今已是南風不景,仍不可不防也。時下西河冰封,極利於魏軍走冰越河,若我兵力不足,只怕有失。臣之見,莫若待到西河冰融,桃花水漲,再行移兵。主公明裁。”
簡公想,到七九河開也就還有一個多月的時日,於是道:“就依大將軍!”
首山腳下城池築建的現場,天天熱火朝天,一個月的時間,四面城垣已砌起丈許之高。不過此時吳起的心思,已經不在築城上,他站在西河岸邊,暗暗慨嘆節氣的魔力,雖然北風仍然帶著透骨的寒氣,冬日被封起的冰面卻已經化開,漂浮在水面上的大大小小的冰塊,互相追逐著往下游漂流,它們在漂流中相互碰撞、相互擦磨,大塊變成小塊,小塊變成冰渣,最後融於水中,不見了影子。草木尚未發芽,搭建在對岸樹叢中的秦軍哨棚清晰可見,如果看仔細,還可以看到躺在哨棚裡睡大覺的秦兵。
用過午飯,吳起吩咐卞春喚來公孫展、魏方二位將軍,提出西渡擊秦。
公孫展道:“大夫意欲何時進兵?”
吳起道:“兵家有云:‘夜黑風高好用兵’,明日二月朔,天上無月,利我偷襲,二位將軍意下如何?”
“明日夜……?”公孫展漸漸擰鎖眉頭。
魏方道:“公孫將軍不必多慮,西河冰封之時利我進兵我不進,今西河冰開,不利我進兵我卻進,這是秦軍料想不到的。我軍有備,而敵無防,勝戰必在我手。”
公孫展自束髮從戎就駐守在西河,與秦軍交戰幾十年,魏軍在西河原有十萬將士,結果一敗再敗,傷亡過