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明明白白清清楚楚的事情，怎給這些官差查成這樣了？白瞧那班頭人模狗樣威風了一回，這又何苦？狗官就是狗官，明顯斷得不公！但眼睜睜看他一步步查下來，又似乎挑不出什麼毛病，為何全然顛倒？卻是哪裡不對？範府眾人或呼喝或沉默搖頭有之嘆氣有者，俱是心有不甘，忿忿然，意難平！
範員外此時是心無雜念，就是覺得，累了。身子骨本就單薄，又是抱病上陣，這一番連驚帶嚇乍喜還憂，還捱了幾刀中了數棍，實在是折騰得不輕，身已累。與那薛匪連連鬥智，腦汁也快榨乾了，再加上草包氣人官差傷神，一眾家人連連添亂，心太累！累了，太累，身心俱疲！範員外就快要，堅持不住了！
勉強打起精神，上前略施一禮：“何大人辛苦，請到客廳用茶，老朽……”
“且慢！”薛萬里揚聲說道：“範員外，你告完了，薛某來告。”眾人聞言一驚，範貴之又驚又怒，恨恨道：“奸賊！詭計脫了案，還想翻天不成？笑話！你告老夫何許罪名？”薛萬里笑道：“來而不往非禮也，你告我四宗，我還你四宗，聽好！一罪縱兇傷人，二罪昧人財物，三罪栽贓陷害，四罪挑唆事非。”
青天無光，白日倒懸，範貴之只覺腦中一陣暈眩，一時胸悶腿顫幾欲委倒於地：“飛來橫禍，不白之冤！土匪當到這地步，也是匪夷所思了！搶了就搶了，還不認賬！不認也罷，理直氣壯！人家都認倒黴了還反咬一口，這還有沒有王法？這還有沒有天理？這還有沒有人性？悲哉！苦也！悲乎嘆乎？”
“範員外？範員外？”
範員外默然孤立，含淚唏噓，渾不知身在何處。
忽覺眼前一暗，如烏雲蓋頂遮天閉日，舉目處一條高胖人影正自含笑而立，款款述說。
“老爺，您沒事兒罷？何大人喚您來著！”
“渾人！”範老爺頓生厭惡之色，攏回翩躚神思，側過柳身微張薄唇：“何大人，世間自有公道，善惡報應分明！大人大人，且聽老朽一言：有道是天理昭昭不可誣，莫將奸惡作良圖，況……”何大人不耐喝道：“有話直說！”
“我認了。”
認了？什麼認了？認什麼了？莫不是氣瘋了？眾人大吃一驚，齊齊拿眼看去——
範貴之仰天閉目，心如鏡，氣已平：“別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿，認了，什麼都認了，不認也不行！在場明白人有幾個？惟有二人。本是黑白兩端是非分明，必然敵對，如今全然顛倒，黑的既是白，白的只得黑！錯的既然對，對的也是錯！薛匪若無罪，老夫便有罪，再爭辯亦是枉然！”
“範員外，你可是想好了？不需本官調查？不欲再行申辯？不必雙方對質？”
範貴之恭聲道：“小人認罪，請何大人責罰。”何明達默然半晌，展顏一笑：“一時情急之下，當屬無心之失，本官念你年邁體弱，免予處罰。”範府眾人齊齊心裡一鬆，心道虛驚一場，沒料到這狗官此番還算是明白事理。範員外卻是意料之中，微微一笑：“多謝大人。”何明達笑道：“本官之言，原告可有疑議？”
薛萬里笑道：“沒有，認了就成。”
這一合平平淡淡，無所謂輸贏。人人沒意見，看著挺公正，其實最不公正。不必理會範員外借前案求情，就事論事有罪就罰，當依律而定。如此輕易放過，豈不是徇私枉法？何大人強行以錯糾錯，必然錯上加錯，已無公允可言。
有驚無險度過一厄，範員外又勞累了幾分，一時只覺腿腳兒痠軟全身乏力，心下急於了結此事：“何大人，請到廳裡用……”
“且慢。”
“狗屁！”範貴之腦門兒一團虛火陡升三尺，也顧不得儀態有失，閃電般轉身指鼻尖聲怒斥：“奸賊！你有完沒完！老夫一再忍辱負重，你卻再三苦苦相逼！既如此，今日拼著舍了這條老命，也要，也要，要！”薛萬里目瞪口呆，愕然道：“要怎地？”
“老夫明理之人，豈會與你逞那匹夫之勇！”範員外呆了呆，忿忿收指，說句場面話低頭走開。拼了也是白搭，命雖老，也是留著比較好，冷靜！冷靜！且由他囂張，再忍他一時：“何大人，財物糾紛一事，還請大人作個見證。”何明達略一點頭，薛萬里訕訕一笑：“範員外，這二百兩？”
“快拿了去，趕緊走人！”範貴之已是極為不耐，薛萬里卻又皺起眉頭：“這又如何使得？我二人打壞了許多物什，自當——”範貴之大叫道：“好了好了，不用賠了！”薛萬里吐口長氣：“範員外厚道人，不知那十萬石？”恬不知恥得便宜，裝模作樣還賣
