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天地間茫茫飛雪已止,茶棚內熏熏爐火未熄。
一頭闖進小茶棚,卻見棚裡無人,茶老倌也不知去了哪裡。
又向四面張望幾眼,薛萬里嘆口氣,坐了下來。
茶水尚溫,老者當是走了不久。忽一眼瞧見桌面上數道水跡未乾,筆直交錯。
二十二?這又何意?薛萬里思量片刻,心裡一動:“不錯,二十二,所殺胡人正是二十二騎!”此時他知老人不欲相見,等也枉然,不由心中失落,愀然不樂。老人說茶吟詩的情形宛在眼前,薛萬里輕嘆一聲,喃喃道:“心憫天下,身隱紅塵,原是這位前輩!嘿,方才他指了指我,又指向自已,究竟何意?”
思量一番,終不得解。
“老薛——高人——”棚外蹄聲起落,小方子急匆匆跑進來,瞪倆大眼四下看看,氣喘吁吁問道:“老薛,高,高人呢?”薛萬里搖了搖頭:“他走了,嘿!只怪薛某眼拙,沒能早些認出這位前輩!此番一去,卻不知何日再有緣拜見了。”小方子驚道:“真是那賣茶老頭兒?高人?瞧不出啊!比你歷害麼?”薛萬里曬然一笑:“我這點兒本事,比人家可是差了十萬八千里!嘿,這老夫子仁心仁劍名傳天下,人稱‘隱儒’,姓孔,對了!以後你莫要亂喊老頭兒,大是不敬!”
小方子撓了撓頭:“哦,那叫他甚麼?”薛萬里想了想:“老夫子已近耳順之年,你小小年紀,稱作‘孔爺爺’便是。”這下矮了兩輩,小方子大是不忿,心道老子的爹都不知道在哪兒,怎又憑空冒出一個爺爺?不成!不能聽老薛胡亂指派!一時心中冷笑,又忍不住對這高人好奇,口裡便喏喏應了:“這人有多歷害?天下無敵了麼?快講講!”說著自斟茶水,正襟危坐,便待聽故事。
與高人失之交臂,薛萬里意興索然,卻哪裡還有閒心給他細細分說,只起身道:“回頭再講,雪也停了,咱這就上路。”小方子頗為不滿,卻也無可奈何,站起來邊走邊道:“老薛,你說胡人兵還會來搶劫麼?”薛萬里望了望北方,點頭道:“胡人虎狼之性,必不肯罷休!”又拍拍小方子肩膀,道:“無妨,老夫子既隱於此處,這裡應是胡騎入境必經之地,有他在這兒,大可保得一方百姓平安。”
小方子點了點頭,爬上黃馬,長長打一哈欠:“呵——”見他神情困頓無精打采的樣子,薛萬里笑道:“小子,打起精神上路!此處已近清州境,二三日便可到清州城,到時候帶你好生耍耍!”小方子嘿嘿一笑:“妙極,妙極,老薜,你請客!”
風冷雪霽,蹄聲又起,二人馳馬離了茶棚,向西行去。
清州城地處中原北部,物產豐饒,道路通衢,商賈雲集,十分興旺繁盛。近十餘年未經戰亂,城中人口已達二三十萬之多,相較江州勝之遠矣。城西南二百里有一山,峰有千丈,巍峨高聳,亙古屹立,名曰上清,相傳清州正是以此山得名。
日上三竿,辰時將盡。
清州城北門正是暄鬧時分,行人商販或提包裹,或挑擔扁擔穿行,又有駕車的抬轎的,來來往往行人如織。忽然城門口一陣騷動,眾人面色驚慌連連躲避,一時間秩序大亂!邊兒上有幾人給踩了腳,破口大罵,中間一販翻了擔子,驚聲喊叫著收拾,更有後面孩童給擠到了,嚇得哇哇大哭,一時吵吵嚷嚷雞飛狗跳亂作一團!
紛亂處密集人群漸漸分開,讓出一條通道——
一大一小二人,牽著馬嘻嘻哈哈,大模大樣走了進來。
二人俱是骯髒邋遢,蓬頭垢面,臭氣熏天,如同要飯的爺倆一般,正可謂是:一門進兩士,父子雙叫花。小的叫花眼見清州民眾紛紛掩著口鼻大氣也不敢喘一口,更是連連熱情讓路,登時甚覺滿意,揚聲大喝道:“薛大俠,方小俠駕到!爾等速速回避——”大的叫花嘿嘿一樂,手入衣中自行抓癢,任他胡搞。眾人大搖其頭,又往兩邊閃開了些,生怕他二人養的蝨子跳到自家身上。
不消說,這是薛萬里和小方子二人奔波千里,不辭辛勞來到了清州城。有道是管中窺豹,時見一斑,二人一進城開場便搞得聲勢頗大,到了後期更將清州城攪得天翻地覆,為禍之甚,令一些人幾年後仍是談之色變。諸般事件全由今日而起,後有閒人作詩為證:
隆冬天地變,雙煞入清州!
進了城裡,街上車水馬龍,人聲鼎沸,街邊酒樓茶肆林立,路邊攤上一應吃喝玩樂諸事物層出不窮。小方子見這裡比江州還要熱鬧,不由玩兒心大起,當下便吵鬧著要去街上游逛。薛萬里一把拉住他:“別到處亂跑,瘋猴子一般,又忘了我怎麼教你的?出門第