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空。
那是女兒京子沒錯。
一回頭,只見她就快被人群淹沒。
〇
「我沒追上。」舅舅說。
那天晚上,舅舅找女兒找到深夜,才疲勞困頓地回家。手裡緊握著萬花筒,往從不收拾的鋪蓋中一倒便睡著了。
一醒來,天已經亮了,但他有如作了一場漫長的噩夢,連起床的力氣都沒有。舅舅凝視著睡夢中似乎也一直握在手裡的萬花筒,在床上過了一天。都十五年了,女兒不可能以同樣的模樣出現。這麼一想,便知道自己是看到幻影,不禁痛苦萬分,心想幹脆窩居在家裡,等到宵山的形跡完全消失再出門。
就這樣又過了一個晚上。第三大傍晚,舅舅好不容易才又走過石板小巷來到大街上,宵山的熱鬧卻迎面而來。
「從此之後,我的每一天都是宵山。」舅舅說。
「一醒來,就是宵山當天的早上,然後天黑,我到街上,看萬花筒,找到京子,伸手抓她,抓不到。已經不知道重複多少次了。」
「等等,舅舅,你冷靜點。」
「我很冷靜。」
「我完全聽不懂。」
「但我懂。她一直都在宵山裡,所以我也會一直待在宵山裡。」
院子變得更暗了。千鶴心想,如果稍微熱鬧一點就好了,但是她又怕在這裡聽到祇園羅子。
「這麼說,舅舅一直重複過著同一天?」
「所以才會老得這麼快,白頭髮也變多了。」
「我不相信。」
「我出不了這一天了,所以我想把事情好好告訴你。你會有明天,但是我沒有明天了。我和那孩子一起停留在宵山。這樣也好。」
「那是舅舅的幻想。」
她心想,非打電話給媽媽不可。
「你準備打電話給姐姐是吧?」舅舅說。「上次你來的時候,就打電話給姐姐。姐姐問你『什麼時候回來』。」
「媽每次都問。」
「她正在做煎餃,你可以打電話回去問問看。」
她從包包裡取出手機。
舅舅望著昏暗的院子。「哪,小千。」舅舅說。「我找到京子了。所以小千,你再也不必感到內疚了。」
她丟下一句「別說了」,站起來。
「到了明天,小千就知道了。」
她把舅舅留在房裡,來到走廊。走進廚房,急忙打電話給母親。果真如舅舅所說,母親以悠閒的語氣問:「千鶴?你什麼時候回來?」
「媽,你趕快來。」
「幹嘛突然叫我去?我正在做煎餃。」
「舅舅的樣子很怪。」
母親的聲音變了。「病了嗎?」
「不是,不是生病,可是他講的話好怪。」
母親似乎從她的語氣聽出她不是在開玩笑。「我這就過去。」母親說。「你一個人行嗎?打電話給柳先生,我想他會願意幫忙的。」
她立刻打電話到柳畫廊,但沒有人接。
聽著空虛作響的電話鈴聲,她想起十五年前的那個宵山。
表妹在十五年前的宵山當天失蹤了。人那麼多,孩子迷路也不足為奇。但是,當晚誰都沒有想到,天亮之後,第二天、第二年、十五年之後,表妹也沒有回來。舅舅舅媽、外公外婆還有千鶴一家人,在接下來的好幾年一直找表妹。他們向警方報案,尋找目擊者,希望能找到線索,但一切都是徒然。
她無法回想起表妹活生生的模樣。
腦中只能浮現照片裡表妹微笑的樣子。
那一夜好漫長。
舅舅和舅媽出去找表妹,遲遲不回來。
腦海裡出現的是臉色發青、沉默不語的外婆。外公從宵山的人群中回來、馬上說「我再去繞一圈」又離開玄關的背影。在走廊深處彎身打電話的父親。來接她的母親擔憂的神情。母親牽著她的手,沿著陰暗的小巷走到外面的那一瞬間,立刻包圍住自己的宵山的喧鬧,把表妹藏起來的宵山的光。
她握著手機,一時之間無法動彈。
〇
回到天色完全變暗的房間,卻不見舅舅的身影。
千鶴收起手機,來到走廊。「舅舅!」她喊,但沒有回答。她心想舅舅會不會在二樓,豎起耳朵細聽,屋子裡卻沒有任何聲音。
來到玄關,舅舅的鞋子不見了。
她連忙穿上鞋,開啟格子門。
才來到石板小巷上,