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第一章 引子
弱為強所制，不在形鉅細。
卿蛆帶是甘，何曾有長喙？
話說天地間，有一物必定就有一物來剋制它，所以任何時候都誇不得高，逞不得強。這首詩所說的“卿蛆”是甚麼東西？就是赤足蜈蚣，俗名“百腳”，又叫百足之蟲。這個“帶”又是什麼東西？它是一種大蛇。其形壯跟帶一樣，故此得名。
嶺南那個地方多大蛇，這種大蛇長約十丈，專門在夜裡傷害人。所以那個地方的居民就家家蓄養蜈蚣，這些蜈蚣有尺餘長，一般多放在枕畔或枕中。若有蛇至，這些蜈蚣便“噴噴”作聲。放它出來，它鞠起腰來，首尾用力，一跳就有一丈來高，出其不意的搭住在那大蛇七寸內，用它那鐵鉤般的一對鉗將大蛇的七寸鉗住，然後吸它精血，至死方休。
這數十丈長、鬥來大的大蛇，反纏死在那尺把長、指頭大的東西手裡，所以古語才說 “卿蛆甘帶”，也就是這個意思。
漢武帝延和三年，西胡月支國獻了猛獸一頭，這猛獸形壯如五六十日剛出生的小狗一般，不過比狸貓稍大一點，拖著一個黃尾巴。西胡月支國的國使抱在手裡，進門來獻。漢武帝見這猛獸生得猥瑣，沒有猛獸的樣子，就笑道：“這麼小的東西也稱能得上猛獸？”月支國的使者回答說：“能夠稱得上猛獸的，不能以其大小而論。麒麟可以稱巨象的王，鳳凰為大鵬之宗，這麒麟和鳳凰個頭都大不過巨象和大鵬。”漢武帝仍然不信，於是對月支國的使者說：“你試著讓它叫兩聲，讓我來聽聽。”
月支國的使者於是將手一指，此獸舐唇搖首一會，猛的大叫一聲，這一聲便如平地上起一個霹靂，兩目閃爍，放出兩道電光來。漢武帝登時嚇得顛出亢金椅子，急掩兩隻耳朵，打顫不停。侍立在左右的羽林軍，手中所拿的東西也悉數被震落。
漢武帝不悅，當即傳下旨意，讓把此獸送到上林苑中，讓群虎將它吃掉。上林苑令遵旨。將此獸拿到虎圈邊放下，誰知群虎一見，皆縮做一堆，雙膝跪倒。上林苑令奏報漢武帝，漢武帝更加惱怒，非要殺此獸。但是過了一日，那月支國的使者和猛獸都不見了。猛悍到了虎豹，卻乃怕此小物。所以說人的膂力強弱。智術的長短，沒有限數。正是：強中更有強中手，莫向人前誇大口。
話說襄州府有一人姓劉名欽，叫做劉東山，在襄陽城巡捕衙門當一個緝捕軍校的頭。此人有一身好本事，弓馬熟嫻，號稱百步穿楊，別人給他取外號叫連珠箭。出沒在襄陽的一般狠盜，逢著他，便被他如甕中捉鱉一樣，手到擒來。因此也積攢得有一些錢財。到了三十五六歲時，覺得心裡不耐煩，不想在做捕頭，就告脫了，在本縣幹些別的生意。
有一日，冬底殘年，他趕著十餘頭驢馬到京師去轉賣，約賣了一百多兩銀子。交易完後，他就到順城門準備僱騾回家。在騾馬主人的店中，遇到他的一個鄰舍張二郎正好也到京城來，也在這家店買飯吃。二郎就問他：“東山，你要去哪裡？”東山把前事說了一遍，然後道：“現在在此僱騾，今日宿了，明日就回家。”張二郎道：“近日路上不太平，徐州那一帶，有盜賊出沒，白日也敢劫人。老兄你帶了這麼多銀子，沒人做伴，獨來獨往，只怕被盜賊劫了，須得小心些！”
東山聽後，不覺眉飛色舞，唇齒奮揚。把兩隻手捏成拳頭壯，做了一個開弓的手勢，哈哈大笑說：“我任捕頭二十年，張弓追討盜賊，箭無虛發，沒有碰到過對手。現在收了手做買賣，怕他何來？”店中滿座聽見他高聲大喊，都回頭來看。也有人問他姓名，都道：“久仰，久仰。”二郎自覺有些失言，與他作別出店而去。
東山睡到五更頭就爬了起來，梳洗結束後。將銀子緊縛在裹肚內，紮在腰間。肩上背了他的弓，衣外又跨了一把刀，兩膝下藏了箭矢二十簇。揀一個高大的健騾，騰地騎上，一鞭前走。
走了約莫有三四十里，來到良鄉一帶，只見後頭有一人奔馬趕了過來，來到東山的騾前，便按轡停了下來。東山舉目覷他，卻見是一個二十歲左右的美少年，黃衫氈笠，短劍長弓，箭房中有新矢二十餘枝。
東山正在顧盼之間，那少年對他道：“我們一起行路如何？”說著又向東山拱手道：“請問你高姓大名。”東山答應“小可姓劉名欽，別號東山，人們都叫我劉東山。”
少年道：“久仰前輩的大名，如雷貫耳，沒想到有幸在這裡遇到。不知前輩你要去哪裡？”東山笑答道：“我要回老家襄陽去。”少年也笑道：“真是恰好。小人也家住襄陽，是襄陽城的舊族子弟，三年前帶了些資本
