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實際上,這也是針對無畏艦統一主炮口徑,而且主炮威力越來越大所必然採取的防護方法。在前無畏艦時代,因為主力艦有兩種,甚至更多口徑的主炮,所以戰艦除了在關鍵部位敷設足以抵擋主炮穿甲彈的裝甲之外,還要求在其他部位敷設能夠抵擋次級主炮穿甲彈的裝甲,做到全面防禦。
主炮口徑統一之後,那些只能防禦次級主炮穿甲彈的裝甲明顯成了擺設。
按照帝國海軍艦船工程師的測算,如果裝甲不夠厚,不但擋不住主炮穿甲彈的轟擊,還會使穿甲彈在艦體內爆炸,造成嚴重損傷。相反,如果沒有裝甲,穿甲彈很有可能在貫穿艦體之前不會被引爆,從而降低了損傷。
這種設計理念很快就被帝國海軍採納,並且運用到了正在設計的五嶽級戰列艦上。
很快,美國海軍在其建造的“內華達”級戰列艦上也採用了類似的防護設計,隨後英國、德國、日本等國也紛紛在其戰列艦上採用了類似的防護設計。
第一次世界大戰後,海軍軍備競賽結束,各國進入了一個短暫的“休眠期”。
在此期間,帝國的艦船工程師沒有閒著。當時為了避免艦船設計人員流失,帝國海軍每三年會提出一項新戰艦的設計計劃,並且用緊張的軍費來啟動這些專案,從而讓各大造船廠的設計團隊有事可幹,並且幫助各大船廠的軍用船舶設計人員渡過經濟難關。這一政策收到了很好的效果,並且為後來迅速完成“皇帝”級戰列艦的設計工作奠定了基礎。
即便用“千錘百煉”來形容“皇帝”級戰列艦的設計過程也不為過。
其初始設計早在“長江”級戰列艦開工建造的時候就開始了,隨後的十多年內,設計圖紙修改了無數遍,到最終定型的時候,甚至看不出初始設計時的模樣了。
當然,在此期間,防護設計的觀念也發生了轉變。
隨著新技術與新裝置的誕生,特別是新式動力裝置的陸續問世,戰列艦不但可以造得更大,還能跑得更快,並且降低動力裝置在總重中的比重,提高裝甲的比重。如此一來,在保證重點部位的防護能力之後,還有足夠的重量用來加強次要部位的防禦。
有了這一基礎條件,江南造船廠的工程師認為,主力艦不但要在主要部位敷設足以抵擋主炮穿甲彈的裝甲,還應該在次要部位敷設足以對付重巡洋艦主炮穿甲彈的裝甲,並且提高水下防護強度,也就是抵抗魚雷攻擊的能力。
按照這一設計理念,“皇帝”級的防護能力在當時的戰列艦中絕對算得上是首屈一指。
當然,這種新的防護觀念與“全有全無”並無本質區別。即便敷設了一層裝甲,戰艦的次要部位仍然抵擋不住十四英寸穿甲彈的打擊。
結果,日本海軍“旗開得勝”的這一炮,根本沒有對“太宗”號造成影響。
相反,“太祖”號的炮擊很快就讓日本戰列艦嚐到了苦頭。
當時,“太祖”號距離三號目標艦大概九千米,距離二好目標艦大概六千五百米。
也就是說,與“太祖”號對陣的是“榛名”號戰列艦,而不是“霧島”號。這次,祖壽清也沒有干預“太祖”號的作戰行動,按照帝國海軍交戰條例,在這種情況下,白佑彬必須優先對付最有威脅,也最容易對付的敵主力艦。
從一開始,“太祖”號的炮口就對準了“榛名”號戰列艦。
雖然前兩輪的齊射並沒有命中目標,但是讓白佑彬看到了希望。好幾枚穿甲彈的彈著點就在“榛名”號的附近,偏差不會超過五十米。對主力艦決戰來說,這已經是近得觸手可及的距離了!
隨著交戰距離進一步縮短,炮戰很快進入了“直射”範圍。
海戰中的“直射”,與陸軍炮戰中的“直射”並不一樣。所謂的“直射”,是指穿甲彈打出去之後,因為落角(彈道終點與水平面的夾角)太小,打擊的是敵艦側舷主裝甲帶,而不是敵艦的水平裝甲。
在“直射”交戰範圍內,穿甲彈的存速都很高,因此初速更快的標準穿甲彈比重型穿甲彈更有威力。因為北大西洋上的天氣狀況比西太平洋惡劣得多,海戰的交戰距離往往都在“直射”範圍之內,所以英國海軍一直偏愛“輕彈”,不太喜好重型穿甲彈。
當然,在雷達,以及大型光學測距儀誕生之前,艦隊炮戰的交戰距離都不會太遠。
從第三輪齊射開始,白佑彬將炮擊指揮權下放給了各個炮組的槍炮軍官。
這麼近的距離上,就算敵艦沒有暴露在火光之下,各炮組的槍炮軍官