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確定“羅德尼”號的損傷不至於影響正常航行後,菲利普斯就離開了指揮崗位。
他已經連續兩天兩夜沒有閤眼了,加上前段時間風暴的影響,別說五十來歲的海軍中將,就算是精力旺盛的年輕人也吃不消。
當然,在去睡覺的時候,菲利普斯沒有忘記讓下達一條重要的命令。
那就是,入夜之後,兩艘戰列艦上的雷達輪流開機,搜尋附近海域。白天的時候,可以依靠了望員的眼睛,而到了夜晚,艦隊能夠依靠的就只有雷達。
當時,英國海軍已經意識到了雷達的重要性。
在與兩艘德國戰列巡洋艦交手的過程中,英國海軍吃夠了沒有雷達的苦頭。比如“聲望”號就因為沒有雷達,結果錯失了擊沉“格奈森瑙”號的機會。另外,兩艘德艦多次利用英國戰艦沒有雷達的缺點,從英國艦隊的眼皮子底下溜走。
西太平洋上的海戰更是讓英國海軍驚歎雷達的重要性。
可以說,日本聯合艦隊的慘敗,多半與沒有雷達有密切關係。特別是在“大東海戰”與“薩蘭加尼和巴西蘭海戰”中,如果日本戰艦配備了雷達,絕不至於輸得那麼慘,甚至有可能反敗為勝。至少,只要聯合艦隊還在活動,日本就不會這麼快戰敗。
也正是這個原因,導致英國海軍在四月份第一次宣佈派遣遠征艦隊前往太平洋之後,一直沒有采取實質行動。拖到八月份。兩艘“納爾遜”級戰列艦,以及“反擊”號戰列巡洋艦安裝了雷達之後。才派出了Z艦隊。
當然。英國海軍地第一種雷達與帝國海軍地電眼乙型雷達很“類似”。
兩者地缺點一樣。都非常容易出故障。持續工作時間不到四個小時。更要命地是。英國地電子工程師缺乏設計雷達地經驗。英國海軍也缺乏使用雷達地經驗。因此。英國海軍地第一種雷達與電眼乙型一樣。很多零部件都難以在海上更換。而且英國海軍也沒有技術嫻熟地電子軍官。
顯然。在只有兩部雷達地情況下。Z艦隊很難在夜間發現附近地敵人。
為了儘量讓雷達發揮作用。白天地時候。兩艘戰列艦上地雷達全都停機。並且由技術軍官加以維護。即便是在夜間。只要沒有進入危險海域。雷達仍然處於關機狀態。另外。在當時地情況下。即便兩部雷達開機工作。所起到地作用都不是很大。
在暴雨地干擾下。帝國海軍第三代雷達。即電眼丙型雷達地有效探測距離都縮短了大概百分之四十。而缺乏抗干擾能力地電眼乙型雷達地探測距離至少縮短了百分之六十。相對而言。當時兩艘“納爾遜”級戰列艦上配備地雷達不會比電眼乙型雷達好多少。
也就是說。這兩艘戰列艦上地雷達最多探測到二十公里外地大型戰艦。
而在這個距離上,第62艦隊的三艘主力艦已經能夠用鷹眼火控雷達鎖定Z艦隊的主力艦了。
當然,雷達並不是完全沒有用處。
一點半左右。“納爾遜”號上地雷達收到了一個回波訊號。從事後分析來看,這肯定是正在其南面航行的“漢江”號巡洋艦產生的回波訊號。只是,當時雙方地距離超過了三十公里,回波訊號又受到了暴雨的干擾,所以“納爾遜”號上經驗不足的雷達操作員認為是海浪產生的干擾雜波,沒有引起注意。
可以說,這是Z艦隊避免覆滅的最後一次機會。
如果當時雷達操作員能夠確定那是戰艦反射的雷達回波,無論如何,菲利普斯都會下令艦隊轉向。並且派遣一艘驅逐艦快速南下。這樣一來。即便Z艦隊仍然難以快速逃逸,也至少能夠趕在與第62艦隊交手之前與正在趕來地“反擊”號戰列巡洋艦會合。從而避免出現以少打多的極端不利情況。
另外,該反射訊號只持續了很短一段時間,隨後就消失了。這正是“漢江”號轉向,與另外兩艘巡洋艦會合,並且按照白佑彬的命令與敵艦隊保持距離的結果。也正是如此,“納爾遜”號的雷達操作員才沒有對此產生重視,甚至沒有將這一發現報告給相應的軍官,更不可能因此將艦隊司令官從床上叫起來。
其實,這也不能責備雷達操作員。
當時,伴隨“漢江”號活動的兩艘驅逐艦上的電眼乙型雷達就沒能分辨出三十多公里外的英國戰列艦地反射訊號,雷達操作員仍然將其判斷為海浪地干擾雜波。
要怪,只能怪英國海軍的雷達效能不如人意。
兩點半地時候,“納爾遜”號上的雷達再次收到了一個回波訊號。顯然,這肯定是“果敢”號發出的雷達反射訊號。此時