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這些情況都無關緊要,最關鍵地是,白佑彬知道自己的對手是誰了。只是當時他仍然不太相信海軍總參謀部提供的情報。第32艦隊是美國海軍太平洋艦隊裡唯一具有完備戰鬥力地快速戰列艦艦隊,尼米茲會派一個完全沒有實戰經驗的將領來指揮第3艦隊嗎?
另外,按照美軍的指揮體系,第32艦隊在行政管轄權上屬於太平洋艦隊,可是其作戰指揮權卻屬於由麥克阿瑟主導的西南太平洋戰區司令部。也就是說,第32艦隊將由麥克阿瑟指揮。雖然哈爾西是第三艦隊司令官,但是在麥克阿瑟的面前,哈爾西的話有多少分量,能產生多大的作用呢?
以往,為了避免讓艦隊落入陸軍將領的手中,尼米茲一直沒有變更艦隊的番號。即便第5艦隊多次進入西南太平洋戰區作戰,尼米茲也抓緊了指揮權,沒有將其交給第三艦隊,更沒有交給西南太平洋戰區司令部。
也許,這封電報起到地最大作用,就是讓白佑彬更加有信心了。
如果是斯普魯恩斯指揮的第32艦隊,白佑彬還真得頭痛。
他與斯普魯恩斯在太平洋上交手好幾次,佔便宜的時候並不多。另外。斯普魯恩斯也很熟悉白佑彬的戰術,甚至有可能猜出白佑彬會主動到馬克薩斯群島以東海域進行攔截,從而加大戰役的難度。
即便白佑彬對李並不是很瞭解,可是在他看來,對付一個沒有交過手的將軍,要比對付斯普魯恩斯容易一些。
兩天之後。戰區司令部發來了訊息。
“海虎”號破交艦隊順利到達了湯加群島西部海域,並且襲擊了幾艘單獨活動的協約國船隻。雖然戰果不大,但是“海虎”號襲擊艦隊地行蹤已經暴露了。這也正是白佑彬戰術計劃的一部分。
為了避免暴露第11艦隊地行蹤,“海虎”號大型巡洋艦是用長波電臺直接與戰區司令部聯絡,然後再由戰區司令部將訊息轉發給第11艦隊,而不是用艦隊通訊電臺與第11艦隊進行聯絡。這樣一來,除了讓敵人無法準確判斷出第11艦隊就在“海虎”號破交艦隊附近之外,還能讓敵人花更多的精力去判斷第1艦隊的行蹤。
二十一日,“海龍”號破交艦隊也在社會群島的塔希提島附近襲擊了幾艘美軍船隻。
相關訊息仍然是透過戰區司令部轉發地。秦孝東不但沒有讓白佑彬失望,還在襲擊了美軍船隻之後,順帶炮擊了塔希提島的美軍貨物中轉港口。
直到二十三日。第11艦隊到達了阿莫土群島西北海域的時候,白佑彬才收到了最重要的情報。
美軍第32艦隊與英國太平洋艦隊到達了距離馬克薩斯群島大概七百五十海里處。
當時,不但美軍在東南太平洋上部署了大量襲擊艦,帝國海軍也竭盡所能的向這邊派遣了數十艘續航力非常強大地襲擊艦。這些襲擊艦隻有一個任務:找到美軍與英軍艦隊,為第11艦隊提供情報。
“五天多,才航行了不到三千海里。”藍凌波在海圖上標出了一條航線,“看樣子,美軍第32艦隊與英國太平洋艦隊地速度並不快,還沒有達到二十四節。”白佑彬點了點頭。並沒有發表觀點。
從航線距離與兩次遭遇的時間來看,敵人地速度大概只有二十二節。這並沒有什麼好奇怪地,南半球除了靠近赤道有一股由東向西的寒流之外,並沒有流速比較快的洋流。而且現在正是南半球地夏季,氣候比較惡劣,敵艦隊如果遇到了暴風雨等天氣,其速度肯定會有所降低。
“不出所料的話,明天晚上,我們就將與敵人遭遇。”
白佑彬又點了點頭。然後將肖定邦叫了過來。“重新安排航線,爭取在明天晚上與敵人交火。另外,等伍慶元來了之後,讓他按照計劃完成偵察部署。”
“現在就安排偵察工作?”
“先制訂好,到時候好直接派遣偵察戰艦。”白佑彬看了肖定邦一眼,又說道,“另外,戰區司令部有訊息了,立即來找我。”
相關的工作迅速安排了下去。
晚上。戰區司令部發來了最後一份。也是最重要的一份電報。
敵艦隊正在向馬克薩斯群島海域前進,其航速接近二十四節。另外。“海獅”號破交艦隊已經擺脫了美艦隊,正在以三十二節的最快速度趕過來,預計在明天夜間,最遲後天凌晨到達。“海龍”號與“海虎”號破交艦隊也已按照計劃離開了襲擊海域,正在以最快的速度趕赴戰場。
到此,白佑彬的各項部署都已到位,就等敵人“送上門來”。
第十卷 浴血鏖戰