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明歷四百零九年（公元1777年），松江機械廠製造出了帝國第一臺蒸汽機。
到明歷四百一十六年（公元1784年），短短七年間，帝國江南地區已經有二十八家以蒸汽機為動力的紡織工廠。另外，帝國的資本家首先將蒸汽機應用到了紡織業以外的產業中，比如冶煉，鑄造。
到明歷四百三十二年（公元1800年）時，帝國基本上完成了工業革命。
也就是說，僅僅花了二十三年，帝國就初步完成了工業革命，蒸汽動力成為了工業生產中的主要動力。
同期，歐洲的工業革命才剛剛起步！
大明帝國並沒有停止前進，新到來的“大工業時代”也不會讓帝國停下前進的腳步。
隨著蒸汽動力的大規模應用，相關行業，特別是運輸業成為了工業革命中下一個發生劇變的產業。
實際上，運輸業一直是帝國工業生產的瓶頸。
工業革命的二十三年間，帝國國內物資運輸總量激增四十五倍，遠遠超過了工業產值的增長速度。
比如，當時產自江西與湖南的鋼鐵需要運送到江南地區的鋼鐵廠，而鋼鐵廠生產出來的鋼鐵需要運送到造船廠，機械廠等等製造工廠，而製造廠生產出來的產品還需要輸送到帝國的各個城市，乃至世界各地。
以往，水運起到了關鍵作用。
問題是，內河水運的總運量是有限的。如果不能提高運輸能力，大量生產原料與工業成品都無法及時的銷售出去。同樣的，如果不能改變以內河航運為主的運輸方式，就無法擺脫將工廠建立在水網密佈的南方地區的問題。
新的，更高效的，運能更強的運輸方式成為了當務之急。
這時候，蒸汽機成為了唯一的解決方法。
當然，同樣的問題也困擾著歐洲人。
公元1810年，英國工程師斯蒂文森提出了“軌道運輸”的概念，即開發一種以蒸汽機為動力，在特製軌道上執行的車輛，從而大幅度的提高陸路運輸的效率與運能，改變以水路為主的運輸方式。
當這個想法傳到大明帝國的時候，立即引起了一個人的“共鳴”。
他就是查維壅。
經過三年的努力，查維壅製造出了第一臺試驗型蒸汽機車。隨後，他又花了一年的時間論證修建鐵路的方案。
明歷四百四十六年（公元1814年），查維壅帶著他的設計方案前往帝國京城。
三個月後，帝國內閣政府採納了查維壅建造鐵路的方案，並且由中央政府撥款一百萬，江蘇地方政府撥款五十萬，民間籌集五十萬金元，總共投資二百萬金元，修建從松江（當時松江還沒有成為直轄市，屬於江蘇省）到無錫的貨運鐵路。
當然，比起幾百年後四通八達的鐵路來說，這條鐵路根本算不了什麼。
其最大設計執行速度僅僅每小時五十里（約合每小時二十五公里），正常執行速度只有每小時十八里，也就是說，不比人步行的速度快多少！
可是，這卻是劃時代的進步。
經過三年的勘察與施工建設，到明歷四百四十九年（公元1817年），松錫鐵路正式通車。
當時，很多人都抱著懷疑的目光看待這個新生事物，甚至有很多人相信，這只是帝國政府搞的一個“面子工程”，會像以往修建的那些皇陵一樣，逐漸被人們淡忘。
可是誰又能夠想到，在未來的一百多年內，鐵路將取代公路，成為陸上主要運輸方式？
從此，人類的發展進入了快車道，歷史以不可阻擋的滾滾之勢將人類文明帶上了一個時代的巔峰！
序 不一樣的歷史 第十二章 … 明歐戰爭
波瀾壯闊的海面上，一支懸掛著金色騰龍旗，由四十多艘戰列艦，六十多艘巡洋艦組成的龐大艦隊乘著東南風，向北快速航行著。
北大西洋上，五月分就颳起了東南風，確實非常反常。
難道，這是一個不好的徵兆？
旗艦艦橋上，一名身著海軍藍將領服的中年人抬頭看了眼桅杆頂端的“風兜”，目光再次回到了前方霧氣籠罩的海面上。
三天了，整整三天，仍然沒有追上！
中年將領的神色極為嚴峻，對於瞬息萬變的戰場來說，三天的時間足夠改寫歷史。可是，他卻率領艦隊在大海上浪費了這寶貴的三天時間！
