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馬拉松賽跑。我還聽說有一個孩子（一個參加馬拉松賽跑的人的兒子）曾經做過體外迴圈心臟手術，他的父母大概是遵照醫生囑咐，鼓勵他進行長跑。我當時還不知道跑步對孩子們究竟有什麼作用，它是否真對孩子們有好處，因此我開始讀了一些書並向人們提問題。如果跑步將對約翰有害，我就不想讓他繼續跑步了，不管他得的獎品有多麼大。我所知道的是，跑步的效果也許同棒球、足球或籃球完全不同。在那些運動中，雖然總是要不時地突然拿出全身的力氣，心臟也加快跳動，還是有休息的機會。但是在跑步時，特別在賽跑時，卻要連續不斷地迸發全身力氣。心臟會怦怦地激烈跳動，腿部痠痛，呼吸困難。這可能給一個孩子帶來什麼後果呢？
當繼續探討這個問題的時候，有一些證據開始解答了這個問題。例如，研究報告表明，在一大批年幼的孩子中間，令人極為不安地發現動脈粥樣硬化——動脈受到堵塞——的早期徵象。既然進行需氧鍛鍊（尤其是如果同時還少吃合脂肪過高的食物的話），能夠阻止成年人發生這種疾病。甚至於完全消除這種疾病，因此看來跑步可能對孩子也有好處。我已向一位前面提到過的傑出的研究工作者、賓夕法尼亞州諾爾人類行為研究所所長埃爾斯威思·巴斯科克博士提出了這個問題。他說：“文獻上的證據表明，防止疾病的主要運動計劃，應該從年紀非常小的時候開始。”
第二個證據來自馬薩諸塞州大學的運動學系。那裡的三位研究工作者威廉·麥克卡弗蒂、阿瑟·科斯馬斯和迪伊·埃丁頓博士不久前就他們進行的一項研究提出了報告，這項研究的目的是要闡明鍛鍊和長壽的關係的各個方面。具體他說，他們是想弄明白晚年進行鍛鍊是否能增加人的壽命。由於他們是用老鼠而不是用人做試驗，無法根據他們的試驗效果全面推斷人類的情況。但是，這些結果的含義仍然是清楚的，因為如果你在一種生物身上得到某種結果，你也很可能在另一種生物身上得到類似的結果。麥克卡弗蒂、科斯馬斯和埃丁頓開始做試驗時，分別為四個月至十個月大小不等的老鼠分成四組，讓它們每天進行二十分鐘的踩踏旋器鍛鍊，一直鍛鍊到三歲。這些老鼠開始鍛鍊的時間越早，它們的生存率就越高。這三位研究工作者說：“看來有一個限制年齡，超過這年齡再進行鍛鍊也許沒有好處。。有理由認為早年開始鍛鍊（在一個假設的限制年齡之前）並一直堅持到老年，在延長人的壽命方面的作用比到晚年再開始鍛鍊的作用要大。”
孩子需要早期開始鍛鍊的另一個充分的理由是，這樣他或她變成胖子的可能性會減少。內森·史密斯博士在美國運動醫學學院舉行的一次會議上說，肥胖症根本不是飲食問題，而是活動問題，引起發胖的原因往往是鍛鍊得太少，而不是吃得大多。華盛頓大學兒科學和運動醫學教授史密斯說：“對美國兒童來說，為了營養合適和避免得肥胖症，需要採取一種愈來愈活潑的生活方式。”
給身體造成的傷害怎麼樣呢？跑步引起的持續不斷的緊張給身體造成的損害，難道不會比間歇性運動更大嗎？至少西雅圖公立學校的格雷戈裡、佐勒的研究結果表明，同其它運動相比，跑步毫無危險。相反，跑步甚至於能夠使其它運動減少危險。在《內科醫生和運動醫學》一書中，前面提到過的傑克·威爾莫爾寫了關於鍛鍊同運動相適應的重要性。舉例來說，心和肺的耐久力可能對足球運動員有幫助，雖然他最需要的是力氣。威爾莫爾說：“足球運動員在每場比賽中依靠的是短暫的突然加劇的活動。因此，足球主要是一種表現為速度和力量的活動形式，它需要進行大量的缺氧代謝。然而，當比賽進行到後半場的時候，耐久力就成為決定性的了。
耐久力差的運動員將會感到疲勞。。比較易於受到嚴重損傷。”事實上幾乎在一切運動中，心肺耐久力——透過跑步鍛鍊養成的那種耐久力——都會有幫助。
此外，跑步引起的心理變化使年輕人同成年人一樣得到好處。要是在早年知道自己跑步的速度比除了少數幾個人以外的其他所有人都快，那就大大增強你的自信心。一個十幾歲的孩子參加賽跑，在剩下一百碼的時候，進行了衝刺，超過了一個看上去身強力壯的二十五歲的成年人，這會使他產生一種少有平等之感。羅傑·班尼斯特寫道：“青春期往往是一個心理衝突和惶惑的時期，在這幾年中，如果一個男孩進行了些使他的身心得到極大考驗的艱鉅活動，他可能會較成功地經受住考驗。”
注：*這是班尼斯特十幾年前的意見。如果他現在寫這篇文章，毫無疑問，他會把女孩同男孩一樣地包括進去
