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的老人能夠減低血壓，減少身體脂肪和降低神經緊張水平，同時還能使體力明顯增長。總之，不論你多麼老才開始鍛鍊，總還能取得進步。
對於老年人來說，最大的好處，大概還不在於健康本身，而是當他們身體處於良好狀態時，自然就會感覺比較舒服和比較有樂趣。這一點，要比關於健康改進情況的乾巴已的統計數字，更能說明為什麼現在有大批年逾四十的人參加跑步的隊伍。
不論你幹什麼，是工作還是其它嗜好，不致於使你氣喘吁吁地幹，這樣總是比較舒服的。反過來說，如果你做不到旁人幾乎都能做到的事，那很少還有什麼能比這點更令你灰心喪氣的了。美國老年人管理局說：“器官不使用是對人體的致命敵人。我們現在知道，在今天，通常和老年有關的身體問題，不是能活得多長，而是怎樣生活。”有一位醫生用另一種說法說：“我們大多數人的器官，不是磨損壞的而是鏽壞的。”
十五年前，在我工作的出版社裡，我遇見過一位儀表堂堂的二十四、五歲的年輕編輯，名叫特德。他是個非常聰明的人，我們被此很投機。最後，我們兩人終於都離開了那家出版社而失了聯絡。一、兩年前。特德約我同吃午飯，我幾乎認不得他了。他比以前重了四十磅，說話時，他的雙下巴頰跟著顫動。他問我是怎樣保持不發胖的，我告訴他是跑步。他臉上出現了一種擔憂的表情，關心地問我：“不過，象你這樣年齡的人去幹這樣的事，是真有好處嗎？你知道，我已年達四十，我儘可能不使自己勞累。”
大多數人也是如此，但決不是全體都如此。四十年前，在一九三五年，有一位叫約翰·艾·凱利的二十七歲跑步運動員，獲得了波士頓馬拉松賽跑的冠軍。十年之後，他又獲得冠軍，跑完全程的速度比第一次更快。凱利現在雖然快七十歲了，還參加馬拉松賽跑，人們向他歡呼，把他看成是長期固定參加這項比賽的人。在舊金山，拉里·劉易斯在年逾百歲時，還在舊金山旅館當全天工作的服務員，並每天跑六英里。
這個跑步世界的美妙之處，就在於象劉易斯、凱利、布賴特和佩裡這樣的人，並不被認為是好事之徒或好奇者，他們和二十來歲的人在一起比賽，以自己的成績受到同樣的尊敬。他們有自己的刊物（包括一本非常完美的刊物，名為《老手》，在英國出版），有自己的組織（老將體育協會），甚至他們自己還舉辦一年一度的老年人國際奧運會。無怪乎他們之中許多人，不但不害怕過生日，甚至還盼望生日的來臨，計算著當他們升入下一個年齡級別中時，他們就更難被戰勝了。
認真對待跑步的老年人和認真對待跑步的年青人的鍛鍊方法常常沒有什麼區別。很多老年人跑的路程和比他們年青的人一樣多，甚至更多些。特德·科位元說：
“不能只是因為你的年紀漸漸增大了，你就應該跑得少些。如果你要從跑五英里增加到馬拉松，你就得練跑更長的路程。”約翰·凱利每天跑一小時，大部分時間是劇烈的鍛鍊。吉姆·麥克多納在他五十多歲時，是第一流的跑步運動員。他有一次為參加著名的從倫敦到布賴頓的五十二英里半賽跑作準備，進行了六十五英里的跑步鍛鍊。科位元本人每天從清早就出去，整整跑一天。幾年之前，當《跑步者世界》出版社出版一本名為《四十歲後跑步》的小冊子時，編輯們發現對於年老的跑步運動員的鍛鍊問題，實在可說的不多，因為大都已在講青年人該如何鍛鍊時講過了，因此，他們只能用關於四十、五十、六十和七十歲的，第一流跑步運動員的大量傳記性資料，來塞滿這本小冊子。
如果你是一個年老的跑步者，你的鍛鍊必然受下列兩個因素的約束：你鍛鍊跑步的路程的長度和你能經受得住的運動量。科位元說，一箇中年的馬拉松運動員，需要和年輕人跑一樣多的路程，大概每天至少需跑九或十英里。如果他希望跑出好成績，還需要多跑一些。不過，如果他只是偶爾去參加一次五或六英里的賽跑，那麼每天跑上兩英里也很夠了。正如以前指出的，有很多跑步者對比賽並無興趣，對這些人來說，每天跑上八至十英里，也能給你帶來健康和你所期望的身心愉快之感。
不過，雖然年老的跑步者可能和年輕的跑步者跑得一樣遠，但除了極少的例外，他們的速度趕不上年輕的跑步者。當然，原因是衰老的身體動作逐漸慢下來。無數科學研究報告表明，當我們的年齡增大時，我們的肌肉力量、協調能力、最高心搏率和耗氧能力都減低了。我們的適應熱的能力也是如此。有一研究報告表明：三十九歲至四十五歲的男子練到出汗的時間要比十九歲到三十一歲
