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可謂天差地別，但曹令臣卻感於張三城守軍的事蹟，對張英也始終一路關照，教會他不少東西，比如行軍駐營、謀略陣法等等，使他受益非淺。
他喝了一口水，又對關英笑道：“你可知我們去疏勒攔截大食人，關鍵在哪裡嗎？”
關英撓了撓頭皮，尷尬地笑道：“我也在為此事困惑，我們只有三千人，怎麼攔得住數萬人的大食人，我怎麼也想不通，求曹大哥教我！”
曹漢臣仰天呵呵一笑，“說起來，你應該比我更懂才對！”
關英遲疑一下便道：“莫非又是去搶關隘？”
“果然是聰明人。”曹漢臣一豎拇指讚道：“一猜便中！”
他輕輕嘆了口氣，沉吟一下便道：“其實都督命我們火速趕往疏勒，是在賭大食人還沒有越過蔥嶺，大食人從吐火羅到疏勒只有兩條路可走，一條是盤陀嶺的蔥嶺守捉，101＇ｄｕ。nｅt而另一條就是當年高仙芝攻打小勃律所走的坦駒嶺，我估計大食人沒有勇氣走那條路，而且也繞了遠，他們十有是走盤陀嶺，我的任務就是要趕在大食軍隊之前，搶佔蔥嶺守捉地城堡，那裡的地勢極為險要，扼住城堡，三千人足以對付十萬人。”
“可是如果那裡已有吐蕃人駐守怎麼辦？”關英還是有些擔
曹漢臣拍了拍他地肩膀笑道：“你放心吧！前不久達摩馱都大師才從那裡過來，沒有什麼駐軍，再說吐蕃人要回國。要麼繞個大圈到于闐去、要麼走坦駒嶺去小勃律。不會再回吐火羅了。”
就在這時，忽然有幾名遊哨從北面疾駛而來，他們跳下馬，飛跑上前稟報道：“曹將軍，我們在上游三里外發現了一支在駐營的隊伍，約有一千餘人。看他們的裝束不象吐蕃人，屬下沒有見過。”
曹漢臣一怔，他又急忙問道：“他們是不是穿白色軍服，配長刀。”
這是疏勒軍的裝束，但遊哨卻搖搖頭道：“不！不是，他們是穿著一身黑色皮甲，手執圓盾、短矛，腰上佩地是彎刀，戰馬極為雄駿。”
“大食人！”曹漢臣地臉色刷地變得慘白，若大食的軍隊出現在拔換城附近。那意味著什麼？
旁邊的關英急忙勸道：“曹大哥不要急，對方只有一千人，或許並不是你想地那樣，他們是護送使臣之類也說不定。”
曹漢臣一下子站了起來，沉聲令道：“立即上馬，準備戰鬥。”
一聲令下，唐軍紛紛上馬，檢查自己地武器及裝備，很快。趁著夜色，唐軍兵分兩路。關英率一千人過河去包抄敵軍後路，而曹漢臣則率二千人繞了一條弧線悄悄向河上游而去。
正如關英所猜，這支大食軍正是護送使臣而來，但不是吐火羅總督阿羅斯的使者，而是大食哈里發邁赫迪派來特使，大食不僅要和吐蕃聯合奪取安西，更打算與吐蕃結成長遠地戰略同盟，目標就是大唐。
此時的黑衣大食經過數十年的擴張和治理。正處於強盛之時。他們已經完全消滅白衣大食殘部，在對拜占庭帝國的戰爭中也取得了主動。因此，邁赫迪在接到吐火羅總督阿羅斯的報告後，異常重視，但在僅僅考慮一天後，他便在給阿羅斯的回信中寫道：蔥嶺絕不是阿拉伯與大唐的分界線
他派來的特使叫阿古什，是他的親弟，時任耶路撒冷總督，他可全權代表大食哈里發來和吐蕃贊普談判。
阿古什年紀約三十餘歲，身材高挺，長著一張高貴而驕傲的臉龐，現在距離拔換城已不足三十里，他不願意在黑暗中進城，那樣會失去大食人地尊貴，他要在朝霞的沐浴下昂首進入拔換城，但他卻忘了，黑夜中也是充滿了危險。
此刻，這位大食的第三號人物正在一頂漂亮的白色帳篷中寫著他的東方見聞錄：在這裡我沒有看見滿樹的絲綢，只有低矮劣等的馬匹和茫茫的大漠，這裡的人沒有傳說中用刷子寫字，他們羊皮紙上記錄著各種古怪地符號，注意了，我這裡說的是羊皮紙，是一百多年前我們祖先曾使用過地東西，我現在開始懷疑那些在戰爭中被俘的造紙匠們，他們究竟是不是唐朝人？
“親王殿下！”一名將軍在帳外稟報道：“我們有幾個遊哨沒有回來，我有些擔心，希望殿下允許我們立即起程。”
“這個真是個野蠻的地方！”阿古什嘟囔地罵了一句，他正要同意起營，卻就在這時，四周突然爆發出一陣大喊，慘叫聲響徹一片，一名大食士兵跌跌撞撞跑來稟報，“殿下，有敵人向我們襲擊，有數千人之多。”
阿古什臉色霎時變得慘白，他將手放在胸前，望著天空喃喃道：“真主保佑我！”
