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楊樹，顯得貧瘠而荒涼，夜色中隱隱約約兀立著的仍然是險峻的山脈，但近處可以看見西去的道路，從暗黑的山崗腳下向偏西方向傾斜而去，道路兩旁長滿了帶刺的灌木叢。
蘇爾曼一行在崎嶇不平地夾道上行走，他們沉默著，黑暗中只聽見馬蹄的噠噠！聲，這一段路不好走，甚至有些艱難，但它卻是穿越碎葉谷地最短的一條捷徑，谷地寬不足二十里。
“國師要不要休息一會兒？”一名回紇百夫長十分關切地問道。
現在他們已經走在一段最艱險的山道上，這裡是一座狹窄的斜坡，斜坡很陡、地面凹凸不平，一直要走五六里才能走到坡頂，蘇爾曼抬頭看了看坡頂，過了坡頂就出碎葉谷了，此時坡頂上方的天空已經露出一抹青白色，天快要亮了。
他有些氣喘吁吁地說道：“讓大家加把勁，我們一定要天亮前走出谷地。”
“國師要過谷地才休息，大家加快步伐吧！”回紇百夫長牽著馬快步走到前方去察看路況。
谷口的地勢更加險要，這裡本來是一段峭壁，沒有通道，但千萬年的風雨冰雪侵蝕，使這段峭壁變得破碎、崩塌，最終形成了這個險峻的山口。
夜風從山口穿過，發出令人心怵地怪嘯聲，抬頭望去。這裡地岩石黑黝黝的，比身後地天空還要黑，道路在岩石陰影中蜿蜒，左邊則是陡峭的山坡，深達百丈，蘇爾曼忽然有種不安的感覺。這是他幾十年慢慢形成地一種預見，當危險來臨時，這種感覺就會出現。
離谷口還有百步，他刻意放慢了腳步，落到隊伍的最後面，山坡上百夫長在向眾人招手，示意沒有異常、可以透過，或許是勝利在望，回紇兵們一股作氣。牽著馬向山頂上奔去。
可就在這時，山頂上方忽然傳來一聲梆子響，黑暗中箭雨密集地射來。回紇兵措不及防，紛紛中箭倒地，戰馬慘嘶著墜入了百丈深淵。
蘇爾曼雖然年近七旬，但他的反應和身體的靈敏比年輕人還要迅捷，在梆子聲響起的同時，他幾乎是本能地疾速向右邊一滾，這時，兩支弩箭一前一後向他射來，快如閃電。第一支箭擦著他的臉龐射過，但第二支卻向右微微偏了那麼一點點。
蘇爾曼只覺肩膀上一陣劇痛，一支弩箭深深地射入了他地左肩窩，痛入骨髓，他幾乎渾身的力量都消失了，這時又一支箭迎面射來，他已經沒有力氣再躲了，蘇爾曼嚇得魂飛魄散，這是他這一生中第二次感覺到死神離他如此之近。上一次是十三年前在君士坦丁堡冰冷的海水之中。
“國師！”一名回紇士兵猛地將他推開，箭從他身旁掠過，射在一塊岩石上，當！地一聲，箭尖竟濺出火花。
蘇爾曼忽然蜷縮成一團，骨碌碌地向山腳下滾去，這時，埋伏在山道兩邊的唐軍吶喊著殺出，與山道上的回紇兵鏖戰在一起。路已經被堵住。施洋一躍跳上一塊岩石，微明的晨霧中。他端起弩箭瞄準了正在下滾的蘇爾曼，正要扣動扳機時，十幾名回紇兵忽然擋住了他的射線。
施洋有些遺憾地放下弩，眼看對方越逃越遠，弩箭已無法射及，黑袍國師終於躲過了這一劫，這時，戰鬥已經進入了尾聲，一百多名回紇人，除了後面的三十幾人跟隨蘇爾曼逃走外，其餘全部被唐軍射死或殺死，不過唐軍也陣亡了八人。
唐軍將陣亡地弟兄們燒了，骨灰裝進罐子裡，這時天已經快亮，東方天際出現了一絲瑰麗的紫紅色，唐軍們都向校尉看去，下一步該怎麼辦？
施洋咬了咬嘴唇，大聲道：“獵人追獵從來都不會半途而廢，現在回紇國師就是我們的獵物，已經走到這一步，我們為什麼不繼續追下去呢？”
在施洋地鼓動下，唐軍們精神振奮，收拾好了武器箭矢，牽馬沿著蘇爾曼逃跑的路線繼續追擊下去。
從碎葉到大食控制阿史不來城足足有千里之遙，如果沿真珠河走將是一望無際的草原和被綠色覆蓋的低緩山嶺，但從碎葉谷的北部向西而去卻是莽莽的崇山峻嶺，山嶺之間更是橫貫南北的戈壁灘，春夏飛沙走石，而冬天沙土都被凝固了，死一般的寂靜。
離開碎葉谷地已經七天了，蘇爾曼足足昏迷了三天，他肩上的傷口發炎了，幾十名回紇士兵託著他艱難地向西行駛，他們已經了迷路，離開商道很遠了。
直到第四天早晨，蘇爾曼忽然醒來，並奇蹟般地能騎馬行走了，就彷彿清晨起床一般正常，而且他肩上地傷勢已不再發炎，這使得三十幾名回紇士兵更對他崇敬不已，以為是摩尼主神賜給了蘇爾曼神秘的力量。
在隨後的三天時間裡，蘇爾曼始終陰沉著
