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只顧拋淚。敬濟道:“我到家三、五日,就來看你,你休煩惱。”說畢,伴當跟隨,騎馬往城中去了。一路上分付小姜兒:“到家休要說出韓家之事。”小姜兒道:“小的知道,不必分付。
敬濟到府中,只推店中買賣忙,算了帳目不覺天晚,歸來不得,歇了一夜。交割與春梅利息銀兩,見一遭兒也有三十兩銀子之數。回到家中,又被葛翠屏噪聒:“官人怎的外邊歇了一夜?想必在柳陌花街行踏,把我丟在家中,獨自空房,就不思想來家。”一連留住陳敬濟七八日,不放他往河下來。店中只使小姜兒,來問主管討算利息。主管一一封了銀子去。
韓道國免不得又交老婆王六兒又招惹別的熟人兒,或是商客來屋裡走動,吃茶吃酒。這韓道國先前嘗著這個甜頭,靠老婆衣飯肥家。況王六兒年紀雖老,風韻猶存,恰好又得他女兒來接代,也不斷絕這樣行業,如今索性大做了。當下見敬濟不來,量酒陳三兒替他勾了一個湖州販絲綿客人何官人來,請他女兒愛姐。那何官人年約五十餘歲,手中有千兩絲綿綢絹貨物,要請愛姐。愛姐一心想著敬濟,推心中不快,三回五次不肯下樓來,急的韓道國要不的。那何官人又見王六兒長挑身材,紫膛色,瓜子麵皮,描的大大小鬢,涎鄧鄧一雙星眼,眼光如醉,抹的鮮紅嘴唇,料此婦人一定好風情,就留下一兩銀子,在屋裡吃酒,和王六兒歇了一夜。韓道國便躲避在外邊歇了,他女兒見做孃的留下客,只在樓上不下樓來,自此以後,那何官人被王六兒搬弄得快活,兩個打得一似火炭般熱,沒三兩日不來與他過夜。韓道國也禁過他許多錢使。
這韓愛姐見敬濟一去十數日不來,心中思想,挨一日似三秋,盼一夜如半夏,未免害木邊之目,田下之心。使八老往城中守備府中探聽。看見小姜兒,悄悄問他:“官人如何不去?”小姜兒說:“官人這兩日有些身子不快,不曾出門。”回來訴與愛姐。愛姐與王六兒商議,買了一副豬蹄,兩隻燒鴨,兩尾鮮魚,一盒酥餅,在樓上磨墨揮筆,寫封柬帖,使八老送到城中與敬濟去,叮嚀囑付:“你到城中,須索見陳官人親收,討回貼來。”八老懷內揣著柬帖,挑著禮物,一路無詞。來到城內守備府前,坐在沿街石臺基上。只見伴當小姜兒出來,看見八老:“你又來做甚麼?”八老與他聲喏,拉在僻淨處說:“我特來見你官人,送禮來了。還有話說,我只有此等你。你可通報官人知道。”小姜隨即轉身進去。不多時,只見敬濟搖將出來。那時約五月,天氣暑熱。敬濟穿著紗衣服,頭戴著瓦楞帽,涼鞋淨襪。八老慌忙聲喏,說道:“官人貴體好些?韓愛姐使我稍一柬帖,送禮來了。”敬濟接了柬帖,說:“五姐好麼?”八老道:“五姐見官人一向不去,心中也不快在那裡。多上覆官人,幾時下去走走?”敬濟拆開柬帖觀看上面寫著甚言詞:
賤妾韓愛姐斂衽拜,謹啟情郎陳大官人臺下:自別尊顏,思慕之心未嘗少怠。向蒙期約,妾倚門凝望,不見降臨。昨遣八老探問起居,不遇而回。聞知貴恙欠安,令妾空懷賬望,坐臥悶懨,不能頓生兩翼而傍君之左右也。君在家,自有嬌妻美愛,又豈肯動念於妾,猶吐去之果核也。茲具腥味、茶盒數事,少伸問安誠意,幸希笑納。情照不宣。外具錦繡鴛鴦香囊一個,青絲一縷,少表寸心。仲夏念日賤妾愛姐再拜。
敬濟看了柬帖並香囊。香囊裡面安放青絲一縷,香囊上扣著“寄與情郎陳君膝下”八字,依先折了,藏在袖中。府旁側首有個酒店,令小姜兒:“領八老同店內吃鍾酒,等我寫回帖與你。”小姜不敢怠慢,把四盒禮物收進去了。敬濟走到書院房內,悄悄寫了回柬,又包了五兩銀子,到酒店內問八老:“吃了酒不曾?”八老道:“多謝官人好酒,吃不得了,起身去罷。”敬濟將銀子並回柬付與八老,說:“到家多多拜上五姐,這五兩白金與他盤纏,過三兩日,我自去看他。”八老收了銀、柬,一直去了。敬濟回家,走入房中,葛翠屏便問:“是誰家送的禮物?”敬濟悉言:“店主人謝胖子,打聽我不快,送禮物來問安。”翠屏亦信其實。兩口兒計議,交丫鬟金錢兒拿盤子,拿了一隻燒鴨,一尾鮮血,半副蹄子,送到後邊與春梅吃,說是店主人家送的,也不查問。此事表過不題。
卻說八老到河下,天已晚了,入門將銀、柬都付與愛姐收了。拆開銀、柬,燈下觀看,上面寫道:
愛弟敬濟頓首字覆愛卿韓五姐妝次:向蒙會問,又承厚款,亦且雲情雨意,祚席鍾愛,無時少怠。所云期望,正欲趨會,偶因賤軀不快,有失卿之盼望。又蒙遣人垂顧,兼惠可口佳餚,錦囊佳製,不勝感激!只在二三日間,容當面布