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紛歸附。那時龔端、龔正,向被黃達訐告,家產蕩盡,聞王慶招軍,也來入了夥。鄰近州縣,只好保守城池,誰人敢將軍馬捕捉?被強人兩月之內,便集聚了二萬餘人,打破鄰近上津縣,竹山縣,鄖鄉縣三個城池。鄰近州縣,申報朝廷,朝廷命就彼處發兵捕拿。宋朝官兵,多因糧餉不足,兵失操練,兵不畏將,將不知兵。一聞賊警,先是聲張得十分兇猛,使士卒寒心,百姓喪膽;及至臨陣對敵,將軍怯懦,軍士餒弱。怎禁得王慶等賊眾,都是拚著性命殺來,官軍無不披靡。因此,被王慶越弄得大了,又打破了南豐府。到後東京調來將士,非賄蔡京、童貫,即賂楊戩、高俅,他每得了賄賂,那管甚麼庸懦。那將士費了本錢,弄得權柄上手,姿意猺剝軍糧,殺良冒功,縱兵擄掠,騷擾地方,反將赤子迫逼從賊。自此賊勢漸大,縱兵南下。
李助獻計,因他是荊南人,仍扮做星相入城,密糾惡少奸棍,裡應外合,襲破荊南城池。遂拜李助為軍師,自稱“楚王”。遂有江洋大盜,山寨強人,都來附和。三四年間,佔據了宋朝六座軍州。王慶遂於南豐城中,建造寶殿,內苑,宮闕,僭號改元;也學宋室,設文武職臺,省院官僚,內相外將。封李助為軍師都丞相,方翰為樞密,段二為護國統軍大將,段五為輔國統軍都督,範全為殿帥,龔端為宣撫使,龔正為轉運使,專管支納出入,考算錢糧,丘翔為御營使;立段氏為妃。自宣和元年作亂以來,至宣和五年春,那時宋江等正在河北征討田虎,於壺關相拒之日,那邊淮西王慶又打破了雲安軍及宛州,一總被他佔了八座軍州。那八座乃是:南豐、荊南、山南、雲安、安德、東川、宛州、西京。
那八處所屬州縣,共八十六處。王慶又於雲安建造行宮,令施俊為留守官,鎮守雲安軍。
初時,王慶令劉敏等侵奪宛州時,那宛州鄰近東京,蔡京等瞞不過天子,奏過道君皇帝,敕蔡攸、童貫征討王慶,來救宛州。蔡攸,童貫,兵無節制,暴虐士卒,軍心離散,因此,被劉敏等殺得大敗虧輸,所以陷了宛州,東京震恐。蔡攸,童貫懼罪,只瞞著天子一個。賊將劉敏,魯成等,勝了蔡攸,童貫,遂將魯州,襄州圍困。
卻說宋江等平定河北班師,復奉詔征討淮西。真是席不暇暖,馬不停蹄!統領大兵二十餘萬,向南進發。
才渡黃河,省院又行文來催促陳安撫,宋江等兵馬,星馳來救魯州,襄州。宋江等冒著暑熱,汗馬馳驅,繇粟縣、汜水一路行來,到陽翟州界。賊人聞宋江兵到來,魯州,襄州二處,都解圍去了。
那時張清,瓊英,葉清看剮了田虎,受了皇恩,奉詔協助宋江征討王慶。張清等離了東京,已到穎昌州半月餘了。聞宋先鋒兵到,三人到軍前迎接。參見畢,備述蒙恩褒封之事。宋江以下,稱讚不已。宋江命張清等在軍中聽用。
宋江請陳安撫,侯參謀,羅武諭等駐紮陽翟城中,自己大軍,不便入城。宋江傳令,教大軍都屯紮於方城山樹林深密陰蔭處,以避暑熱。又因軍士跋涉千里,中暑疲睏者甚多,教安道全置辦藥料,醫療軍士;再教軍士搭蓋涼廡,安頓馬匹,令皇甫端調治,刻剮鬣毛。吳用道:“大兵屯於叢林,恐敵人用火。”宋江道:“正要他用火。”宋江卻教軍士再去於本山高崗涼蔭樹下用竹篷茅草,蓋一小小山棚。當有河北降將喬道清會意,來稟宋江道:“喬某感先鋒厚恩,今日願略效微勞。”宋江大喜,密授計於喬道清,往山棚中去了。宋江挑選軍士強健者三萬人:令張清,瓊英管領一萬兵馬,往東山麓埋伏;令孫安,卞祥也管領一萬人馬,往西山麓埋伏;只聽我中軍轟天炮響,一齊殺出。將糧草都堆積于山南平麓,教李應、柴進領五千軍士看守。
分撥甫定,忽見公孫勝說道:“兄長籌畫甚妙!但如此溽暑,軍士往來疲病,倘賊人以精銳突至,我兵雖十倍於眾,必不能取勝。待貧道略施小術,先除了眾人煩燥,軍馬涼爽,自然強健。”說罷,便仗劍作法,腳踏魁罡三字,左手雷印,右手劍訣,凝神觀想,向巽方取了生氣一口,唸咒一遍。須臾,涼風颯颯,陰雲冉冉,從本山嶺岫中噴薄出來,瀰漫了方城山一座,二十餘萬人馬,都在涼風爽氣之中。除此山外,依舊是銷金鑠鐵般烈日,蜩蟬亂鳴,鳥雀藏匿。宋江以下眾人,十分歡喜,稱謝公孫勝神功道德。如是六七日,又得安道全療人,皇甫端調馬,軍兵馬匹,漸漸強健,不在話下。
且說宛州守將劉敏,乃賊中頗有謀略者,賊人稱為“劉智伯”。他探知宋江兵馬,屯紮山林叢密處避暑。他道:“宋江這夥終是水泊草寇,不知兵法,所以不能成大事。待俺略施小計,管教那