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?”秦明聽罷,便下廳道:“秦明生是大宋人,死為大宋鬼。朝廷教我做到兵馬總管,兼受統制使官職,又不曾虧了秦明,我如何肯做強人,背反朝廷!你們眾位要殺時,便殺了我。”花榮趕下廳來拖住道:“兄長息怒,聽小弟一言。我也是朝廷命官之子,無可奈何,被逼得如此。總管既是不肯落草,如何相逼得你隨順。只請少坐,席終了時,小弟討衣甲、頭盔、鞍馬、軍器,還兄長去。”秦明那裡肯坐。花榮又勸道:“總管夜來勞神費力了一日一夜,人也尚自當不得,那匹馬如何不喂得他飽了去。”
秦明聽了,肚內尋思:“也說得是。”再上廳來,坐了飲酒。那五位好漢輪番把盞,陪話勸酒。秦明一則軟困,二為眾好漢勸不過,開懷得醉了,扶入帳房睡了。這裡眾人自去行事。不在話下。
且說秦明一覺直睡到,次日辰牌方醒;跳將起來,洗漱罷,便要下山。眾好漢都來相留道:“總管,且用了早飯動身,送下山去。”秦明急性的人,便要下山。眾人慌忙安排些酒食管待了,取出頭盔、衣甲,與秦明披掛,牽過那匹馬來,並狼牙棒,先叫人在山下伺候。五位好漢都送秦明下山來,相別了,交還馬匹、軍器。秦明上了馬,拿著狼牙棒,趁天色大明,離了清風山,取路飛奔青州來。到得十里路頭,恰好巳牌前後,遠遠地望見猓塵亂起,並無一個人來往。秦明見了,心中自有八分疑忌;到得城外看時,原來舊有數百人家,卻都被火燒做白地一片;瓦礫場上,橫七豎八,燒死的男子、婦人,不記其數。秦明看了大驚。打那匹馬在瓦礫場上跑到城邊,大叫開門時,只見城邊吊橋高拽起了,都擺列著軍士、旌旗、擂木、炮石。秦明勒著馬,大叫:“城上放下吊橋,度我入城。”城上早有人,看見是秦明,便擂起鼓來,吶著喊。秦明叫道:“我是秦總管,如何不放我入城?”只見慕容知府立在城上女牆邊大喝道:“反賊!你如何不識羞恥!昨夜引人馬來打城子,把許多好百姓殺了,又把許多房屋燒了,今日兀自又來賺哄城門。朝廷須不曾虧負了你,你這廝倒如何行此不仁!已自差人奏聞朝廷去了。早晚拿住你時,把你這廝碎屍萬段。”秦明大叫道:“公祖差矣!秦明因折了人馬,又被這們捉了上山去,方才得脫——昨夜何曾來打城子?”知府喝道:“我如何不認得你這廝的馬匹、衣甲、軍器、頭盔!城上眾人明明地見你指撥紅頭子殺人放火,你如何賴得過!便做你輸了被擒,如何五百軍人沒一個逃得回來報信?你如今指望賺開城門取老小?你的妻子,今早已都殺了!你若不信,與你頭看。”軍士把將秦明妻子首級挑起在上,教秦明看。秦明是個性急的人,看了渾家首級,氣破胸脯,分說不得,只叫得苦屈。城上弩箭如雨點般射將下來。秦明只得迴避。看見遍地野火,尚兀自未滅。秦明回馬在瓦礫場上,恨不得尋個死處。肚裡尋思了半晌,縱馬再回舊路。行不得十來裡。只見林子裡轉出一夥人馬來。
當先五匹馬上,五個好漢,不是別人:宋江、花榮、燕順、王英、鄭天壽。隨從一百百小嘍羅。宋江在馬上欠身道:“總管何不回青州?獨自一騎,投何處去?”秦明見問,怒氣道:“不知是那個天不蓋,地不載,該剮的賊,裝做我去打了城子,壞了百姓人家房屋,殺害良民,倒結果了我一家老小,閃得我如今上天無路,入地無門!我若尋見那人時,直打碎這條狼牙棒便罷!”宋江便道:“總管息怒。小人有個見識,這裡難說,且請到山寨裡告稟。總管可以便往。”秦明只得隨順,再回清風山來。於路無話,早到山亭前下馬。眾人一齊都進山寨內。小嘍羅已安排酒果希饌在聚義廳上。五個好漢,邀請秦明上廳,都讓他中間坐定。五個好漢齊齊跪下。秦明連忙答禮,也跪在地。宋江開話道:“總管休怪。昨日因留總管在山,堅意不肯,卻是宋江定出這條計來,叫小卒似總管模樣的,卻穿了總管的衣甲頭盔,騎著那馬,橫著狼牙棒,直奔青州城下,點撥紅頭子殺人;燕順、王矮虎,帶領五十餘人助戰;只做總管去家中取老小。因此殺人放火,先絕了總管歸路的念頭。今日眾人特地請罪。”秦明見說了,怒氣攢心;欲待要和宋江等並,卻又自肚裡尋思:一則是上界星辰合契;二乃被他們軟困,以禮待之;三則又怕敵他們不過。因此,只得納了這口氣。便說道:“你們弟兄雖是好意要留秦明,只是害得我忒毒些個,斷送了我妻小一家人口!”宋江答道:“不恁地時,兄長如何肯死心塌地?若是沒了嫂嫂夫人,宋江恰知得花知寨有一令妹,甚是賢慧。宋江情願主婚,陪備財禮,與總管為室,如何?”秦明見眾人如此相敬相愛,方放心歸順。眾讓宋江在居中坐了,秦明、花榮及三位好漢依次