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耐煩，道：“難道李家只是孚若親戚，不是爺的親戚不是？只是他家那位老太太，委實是沒譜的，爺這幾年，沒少照顧李家，否則兩個罪臣之後，也不會在內務府立住腳跟，誰還虧待了他們不曾？卻是不知足，每次去給太妃請安，都是哭窮道苦。又是在十五嫂跟前，連爺都跟著臊得慌……”
誰家都有兩門這樣的親戚。
十六阿哥所說的，就是李煦的繼妻王氏。
王氏與密太妃是堂姐妹，能養出李鼎那樣的精明兒子，並不是個愚鈍的。
只是她死了兒子，對後來歸宗的兩個雙胞胎孫子也不甚親近，一味愛財。
不只去十五貝勒府尋密太妃道苦，就是在曹家這邊，也沒少嘮叨。
李氏念她上了年歲，並不與之計較，每回過來，都沒有叫她空手，多少也有貼補李家之意。
不想，王氏得了銀錢財物，回去後都做了私房，半文也不再撒手，不僅待李鼐這房兒孫沒什麼情分，即便待李講，李證兩兄弟，也沒露半點慈愛。
一來二去，李氏心中不耐，就吩咐李家這邊的小輩直接過來請安。
她這邊預備的東西，也不再經過王氏之手，直接點名給侄兒，侄孫們。
見十六阿哥連李諾，李語兄弟都遷怒上了，曹顒只能道：“老的糊塗，小的這兩個還算明白……李諾孝順，早年北上侍疾，留了病根……李語承繼到我家老太太這一房，小兩口都是本分老實，我們老太太難免多惦記一些……”
十六阿哥聞言，神情漸舒緩，道：“也是不容易，內務府上下，多少人伸手……李家這兩個生於富貴鄉，家境一下子落下來……都說由儉入奢易，由奢入儉難，換做其他人，既過了窮日子，怕要將銀子當成命根……這兩個，卻是本本分分的，沒有給爺抹黑……”
曹顒點到為止，便不再囉嗦，就此岔開話去……
等回到衙門，曹顒便叫來蔣堅，與之說起保舉官員南下之事。
曹顒不結黨，世交子侄到出仕年歲的有數，並沒有什麼想要提挈的人。那兩個保舉名額，一個給左住留的，一個則是打算留給蔣堅。
蔣堅是江西人，南下辦差的話，也算是衣錦還鄉。
要是蔣堅走了一遭，有了出仕之心，曹顒也能回報一二。
曹顒總覺得，對於精通刑名律法的蔣堅來說，不出仕實在是浪費一身所長。
蔣堅想了想，還是搖了搖頭，“大人好意，學生心領……只是這樣的機會，對年輕人更人益處，學生就不浪費這個人頭……等到什麼時候，大人這邊真能歇下來，我再帶著妻兒回鄉風光也不遲……”
曹顒無奈，只得作罷。
他心裡已經打定主意，等到蔣堅離京的時候，定要給他捐個高品級的頂戴。
畢竟，這個世界是官本位的世界。
蔣堅身為幕僚師爺，在自己身邊還罷，離了自己，就什麼都不是……
將到落衙時分，曹顒打發人去給左住傳話，讓他過來隨自己回家用晚飯。
左住老實聽命過來，還以為義父這邊有事吩咐，沒想到說的卻是出京辦差之事。
他不禁有些雀躍，又有些遲疑，“義父，什麼時候出京？”
“現下才議人選，總要預備幾日，趕得上你大哥婚禮。”曹顒笑著說道。
左住聽了，這才咧了嘴笑：“去江南好，若是有機會，還能去見二弟……”
雙生兄弟兩個，落地就在一處，還是頭一次分開這麼久，難免想得慌。
曹顒見狀，心情也跟著好了起來。
以左住，左成的資歷，若不是趕上江南的機會，多是要熬滿年限才能升轉。
自己為了江南之事，耗了不少心神，回報到左住，左成身上，算不算善有善報……
可惜的是，他的好心情只維持到回府。
“老爺，李家老太太來了……上午就到了，現下還沒走……還帶來兩位表少爺，大爺在偏廳陪著……”見曹顒下馬，曹方上來稟告道。
曹顒聞言，不由望了望天。
雖說仲春時節，天長了，可眼下已近酉正（下午六點）時分，天色將暮。
到人家家裡做客，能待到這個時候，定是無事不登三寶殿。
將到九如院，曹顒轉頭吩咐左住道：“你幾日沒回來，先去福源堂給老太太請安……若問起我，就說我先回去更衣，稍後就過去……”
左住俯身應了，目送曹顒進了院子，才轉過角門，往福源堂去…
