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平平安安長大。
父母都不在，曹顒出府的時間就多了些，江寧的內外差不多逛遍。若不是老太君一日也離不開曹顒，曹顒都想離開江寧，去太湖轉轉。鄭氏兄妹來信，找到最適合養珠的母蚌，已經開始繁育，按照這個程序，明年春就能夠有足夠的母蚌，後年冬就能夠收穫第一批珍珠。茶葉方面，卻不是很順利，除了西湖龍井附近有一定規模的茶園外，福建安溪與太湖君山兩處都是野生茶樹，還沒有人培育整理，產量及其不穩定，要兩三年後才能見成效。
若說曹顒有什麼不如意的，就是顧納那邊。那小子不僅出人意料的落榜，而且還不肯回江寧來，滯留京城說要等下次應考。顧家家道中落，家族復興的希望盡在顧納一人身上，使得他功名之心尤盛。莊常曾為此嘆惋，擔心顧納誤入歧途。曹顒雖不支援顧納的執著，但仍是尊重他的選擇。他在回信中附上銀票，以供顧納京城開銷，並且隨信附上顧納之母親手縫製的兩雙鞋子。
顧納之母周氏當年由顧納做主，改嫁給車伕陳六，成親後夫妻兩個被曹寅送到北面孫文成處當差。孫文成出任杭州織造後，陳六夫婦隨同孫家回到江南。曹顒顧及到顧納的顏面，與曹寅商議後，將陳六夫婦叫回江寧，在城外買了五十畝良田給夫婦兩個，幫著他們在江寧安家。周氏此時又生了兩個兒子，但對長子的惦記之情卻分毫未減，知道兒子在京城求學，又是為兒子高興，又是擔心他的生活無人照顧。
織造府內宅的事雖名義上有兆佳氏照看，但實際由曹頤主理。半年前，李氏痊癒後，曹顒對李氏說了曹頤被婆子們轄制的事。李氏大怒，狠狠處置了兩個婆子，半點情面都沒留。在她心裡，曹頤除了是血親侄女外，最關鍵的還是兒子的救命恩人。若是沒有曹頤，說不定兒子就沒了。對於這樣的恩人，自己都不肯怠慢，怎容下人作踐。
李氏經過兒子提醒，才明白曹頤與曹潁、曹顏姐妹不同，心中以為自己不是曹家女兒，始終帶著幾分自卑自憐。有心說明真相，又擔心老太君年紀大，受不了刺激，她只好繼續瞞下去。只是在日常理事時，將曹頤帶在身邊，一點點教她怎麼管家、怎麼對下人。林下齋每月分給曹頤的銀子，李氏都讓人仔細收好，以後出嫁時，除了嫁妝，再加上這份銀錢，曹頤日子應該能夠過的自在些。
半年下來，曹頤學得有模有樣，日常雜事都能夠接手處理，遇到什麼重要的事，就去派人稟報給兆佳氏或者老太君裁決。因由李氏之前的發話，又有曹顒給撐腰，闔府上下，對於曹頤主理內宅的事都無二話。現在，或許有人將曹顒當孩子，卻沒有在再將曹頤當孩子。按照大清律，男子十六、女子十四可婚嫁。這裡的十六與十四指的還是虛歲，並不是週歲。曹頤虛歲十三，按照律法，明年就可談婚論嫁。曹家在旗，旗人女兒向來尊貴，出嫁前跟著家裡長輩學習理家也是常有之事。
九月初，曹寅打發人回來送信，曹顏經過秀女大選後，被抬了旗，賜姓曹佳氏，指婚給平郡王訥爾蘇為嫡福晉，十月完婚，曹寅夫婦因此留在京中操辦嫁女之事。訥爾蘇生於康熙二十九年，比曹顏大一歲，康熙四十年承襲爵位，如今任鑲紅旗旗主，主理鑲紅旗旗務。曹家上下，具是歡喜。雖然對康熙將曹顏指婚給皇子或者宗室早已有數，但平郡王卻是鐵帽子王，而且還是嫡福晉，這對包衣出身的曹家可謂是榮寵到極致。
曹顒心裡早有數，並不意外，若是按照歷史記載，曹顏嫁給訥爾蘇後生了四五個兒子，其中長子繼承父親爵位。
曹寅另有信給曹顒，讓他帶人開啟這邊府庫，在李氏陪嫁之物中挑選華美之物為曹顏添嫁妝。因這兩年又要還部分虧空，又派人去各地置辦茶廠，曹家賬面上並不富裕。曹顒知道，曹寅定是手頭辦嫁妝的錢不寬裕，才會出此下策。
曹顒檢查了下自己的小金庫，林下齋三年的紅利，除去分給各人的，再除去這幾年的開銷，還有大概十七萬兩。曹顒拿出十三萬兩的銀票，十萬兩裝了一個信封，三萬兩裝一個信封。裝好後，曹顒去找莊常，請他派可靠的人將銀票帶到京中給曹寅。十萬兩那份是給父母用來操辦嫁妝與婚禮的，三萬兩那份是他這個做弟弟的送姐姐的禮金。曹顒早看出來，這莊常絕非是簡單的幕僚。織造府裡曹寅的書房，連曹顒這個嫡子都不能隨意出入，對莊常卻不限制。這些年，但凡曹寅離開江寧的時候，織造府衙門的事就由莊常全權料理，這豈是尋常幕僚所能夠掌握的權利。曹家是皇帝在江南耳目之事，對這個世上的人來說算是秘密，對幾百年後來的曹顒來說，卻是早已心知肚明之事。因此，他推測這莊常可能
