七俠五義

第12部分 (第3/4頁)

那人不過略略推辭，即便坐了。展爺看了，心中好生不樂，暗想道：“可憐這樣一個人，卻認得他，真是天淵之別了。”一壁細聽他二人說些什麼。只聽項福說道：“自別以來，今巳三載有餘。久欲到尊府拜望，偏偏的小弟窮忙。令兄可好？”那武生聽了，眉頭一皺，嘆口氣道：“家兄已去世了。”項福驚訝道：“怎麼，大恩人已故了？可惜！可惜！”又說了些欠情短禮沒要緊的言語。

你道此人是誰？他乃陷空島五義士，姓白名玉堂，綽號錦毛鼠的便是。當初項福原是耍拳棒賣膏藥的，因在街前賣藝，與人角持，誤傷了人命。多虧了白玉堂之兄白金堂，見他象個漢子，離鄉在外，遭此官司甚是可憐。因此將他極力救出，又助了盤纏，叫他上京求取功名。他原想進京尋個進身之階，可巧路途之間遇見安樂侯上陳州放賑。他打聽明白，先婉轉結交龐福，然後方薦與龐昱。龐昱正要尋覓一個勇士，助己為虐，把他收留在府內。他便以為榮耀已極。似此行為，便是下賤不堪之人了。

閒言少敘。且說項福正與玉堂敘話，見有個老者上得樓來，衣衫襤褸，形容枯瘦，見了西面老者，緊行幾步，雙膝跪倒，二目滔滔落淚，口中苦苦哀求。那老者仰面搖頭，只是不允。

展爺在那邊看著，好生不忍。正要問時，只見白玉堂過來，問老者道：“你如何向他如此？有何事體，何不對我說來？”那老者見白玉堂這番形景，料非常人，口稱：“公子爺有所不知。

因小老兒欠了員外的私債，員外要將小女抵償。故此哀求員外，只是不允。求公子爺與小老兒排解排解。“白玉堂聞聽，瞅了老者一眼，便道：”他欠你多少銀兩？“那老者回過頭來，見白玉堂滿面怒色，只得執手答道：”原欠我紋銀五兩，三年來的利息，就是三十兩，共欠銀三十五兩。“白玉堂聽了，冷笑道：”原來欠銀五兩。“復又向老者道：”當初他借時，至今三年，利息就是三十兩？這利息未免太輕些。“一回身，便叫跟人平三十五兩，向老者道：”當初有借約沒有？“老者聞聽立刻還銀子，不覺立起身來道：”有借約。“忙從懷中掏出，遞與玉堂。玉堂看了。從人將銀子平來，玉堂接過遞與老者，道：”今日當著大眾，銀約兩交，卻不該你的了。“老者接過銀子，笑嘻嘻答道：”不該了，不該了。“拱拱手兒，即刻下樓去了。

玉堂將借約交付老者道：“以後似此等利息銀兩，再也不可借他的了。”老者答道：“不敢借了。”說罷叩下頭去。玉堂攙起，仍然歸座。那老者千恩萬謝而去。

剛走至展爺桌前，展爺說：“老丈不要忙。這裡有酒，請吃一杯，壓壓驚再走不遲。”那老者道：“素不相識，怎好叨擾。”展爺笑道：“別人費去銀子，難道我連一杯水酒也花不起麼？不要見外，請坐了。”那老者道：“如此承蒙抬愛了。”

便坐於下首。展爺與他要了一角酒吃著，便問：“方才那老者姓甚名誰？在哪裡居住？”老兒說道：“他住在苗家集。他名叫苗秀。只因他兒子苗恆義在太守衙門內當經承，他便成了封君了。每每的欺負鄰黨，盤剝重利。非是小老兒受他的欺侮，便說他這些忿恨之言。不信，爺上打聽就知我的話不虛了。”展爺聽在心裡。老者吃了幾杯酒，告別去了。

又見那邊白玉堂問項福的近況如何。項福道：“當初多蒙令兄抬愛，救出小弟，又贈銀兩，叫我上京求取功名。不想路遇安樂侯，蒙他另眼看待，收留在府。今特奉命前往天昌鎮，專等要辦宗緊要事件。”白玉堂聞聽，便問道：“哪個安樂侯？”

項福道：“焉有兩個呢。就是龐太師之子，安樂侯龐昱。”說罷，面有得色。玉堂不聽則可，聽了登時怒氣嗔嗔，面紅過耳，微微冷笑道：“你敢則投在他門下了。好！”急喚從人會了帳，立起身來，回頭就走，一直下樓去了。

展爺看得明白，不由暗暗稱讚道：“這就是了。”又自忖道：“方才聽項福說，他在天昌鎮專等。我曾打聽，包公還得等幾天到天昌鎮。我何不趁此時，且至苗家集走走呢？”想罷，會錢下樓去了。真是行俠作義之人，到處隨遇而安。非是他務必要拔樹搜根，只因見了不平之事，他便放不下，彷彿與自己的事一般，因此，才不愧那個“俠”字。

閒言少敘。到了晚間初鼓之後，改扮行裝，潛入苗家集。來到苗秀之家，所有躥房越脊，自不必說。展爺在暗中見有待客廳三間，燈燭明亮，內有人說話。躡足潛蹤，悄立窗下細聽。

正是苗秀問他兒子苗恆義道：“你如何弄了許多銀子？我今日在潘家集也發了個小財，得了三十五兩銀子。”便將